小沢機動部隊

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ハワイ追撃戦

アイオワ沈没

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ニュージャージが沈没した頃、のこりの3隻の戦艦にも日本海軍航空隊の魔の手が迫っていた。
次に狙われたのは第三八機動部隊旗艦のアイオワであった。
アイオワはとにかく遮二無二に対空火器を撃ちまくったが、それで撃墜できたのは僅かに陣風1機と流星3機。
逆に100機近い日本軍機の突入を許した。
流星は83機を数え、それぞれ爆撃ないし雷撃を行っていく。
最初に命中したのは爆撃隊の680㎏爆弾であり、この爆弾は煙突を貫通し罐室で炸裂。
アイオワは31ノットの高速で回避運動を行っていたが一気にその速力が16ノットに低下。
こうなると歴戦の日本海軍攻撃隊の恰好の的であった。
16ノットに低下してから2分後に左舷に3本の魚雷を被雷。
また、同時に4発の680㎏爆弾も命中している。
ここでも陣風による機銃掃射が行われており、艦上はニュージャージー同様に地獄絵図となった。
甲板は血と臓器で赤く染まり、対空火器はほとんど動いていない。
それでもアイオワは航行を続けていたが、さらに左舷に4本の魚雷を被雷。
この時、攻撃隊総隊長である根岸は”この大戦艦を撃沈するには左舷に魚雷を集中させ、転覆させるのが容易い！”と心得ており、左舷に雷撃隊を集中させていたのである。
この被雷によりアイオワは左に傾き始めた。
もはや注排水システムは限界を迎えたのだ。
この状況下で、座上していたスプールアンスは早急に総員退艦を命令。
だが、その間にも日本海軍攻撃隊の攻撃は行われる。
そして、これが止めとなった。
爆弾5発と魚雷3本が命中。
魚雷は左舷に全て命中しており、爆弾により再び罐室が破壊された。
これにより彼女は遂に航行を停止。
急激に左へ傾いていった。
こうなると乗員は早く脱出しなければならない。
巨艦が沈む際、その周りにはまるで道連れにするかのように巨大な渦が発生する。
これに飲み込まれると、生きては帰れない。
沈没する際に出来るだけ遠くにいなければならないのだ。
幾多もの水兵が必死に泳ぐ。
だが、アイオワは待ってはくれなかった。
アイオワは遂に転覆し沈没。
周りには予想通り巨大な渦が発生し、数々の水兵が飲み込まれていった。
アイオワの乗組員数は約2800名である。
だが、救助されたのはそのうちの僅か700名。
これにはスプールアンスやバークも含まれていたが、艦長はアイオワ沈没の責任を取って彼女と運命を共にした。
2100名が死亡したのである。
このうち、艦上死を遂げたのは1000名。
残りの1100名は逃げ遅れたり、渦に飲み込まれたりで命を落としたのである。
それは1944年7月28日午前6時12分の事だった。

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