陰陽師の末裔

４６話：景気後退と祖母が老人施設へ

　各社は過剰な在庫の絞り込みに加え経費の圧縮を迫られた。ソニーが１万６０００人の削減に踏み切るなど、雇用不安は非正規労働者に留まらず正社員にも波及。春闘では未曽有の危機を乗り切るためベースアップを見送りと電機大手の様に定期昇給を凍結する動きも広がった。

　一方、世界情勢では、未だに争いが、絶えない。２００８年１２月２７日、イスラエル軍はイスラム原理主義組織ハマスのロケット弾攻撃阻止を目的にパレスチナ自治区のガザ地区で空爆を開始した。

　２００９年１月３日から地上作戦を展開。同１８日に停戦するまでにパレスチナ側の死者は１３００人以上を数え、イスラエル側も兵士ら１０人以上が死亡。背景にはイスラエルのガザ地区経済封鎖とこれに対抗するハマス側がロケット弾攻撃の応酬の繰り返しだった。

　ハマスが、ガザ支配を確立した２００７年６月以降、イスラエルは人の出入りや生活必需品搬入の制限を強化してきた。２００９年１月６日、ガザ北部の難民キャンプでイスラエル軍戦車が国連運営の学校を攻撃した。

　それにより４０人超が死亡するなど民間人の犠牲者が増大し、国際的な批判が高まる中、双方は一方的に停戦を表明した。一方、豚由来のインフルエンザの流行が、メキシコ、アメリカで、猛威を振るい多くの死者を含む感染者が出ていることが春に判明。

　感染は、瞬く間に世界中に拡大。世界保健機関「ＷＨＯ」は４月末、新型インフルエンザに対する６段階の警戒レベルを「フェーズ３」から「４」「５」に立て続けに引き上げ、さらに６月１１日には世界的な大流行を意味する「フェーズ６」を宣言した。

　ＷＨＯの発表によれば、１１月２９日時点での世界全体の累計死者数は８７６８人。ただ算定作業を停止した国が多く、実際の死者数は、もっと多い。今回の新型は比較的症状の軽い弱毒型で、各国でのワクチン接種も１０月から本格化。北半球が流行期の冬本番を迎え感染者急増が懸念される。

　米国自動車ビッグスリーのクライスラーが４月３０日、ゼネラル・モーターズが、６月１日、それぞれ連邦破産法１１条に基づく会社更生手続きの適用を申請、経営破綻した。環境対応車など新時代への取り組みの遅れや、金融危機とその後の景気後退に見舞われたことが原因。

　クライスラーはイタリアの自動車大手フィアットと包括提携し６月１０日、新会社クライスラーグループが誕生。米製造業では資産規模で最大の倒産劇となったＧＭも７月１０日、「シボレー」などの優良ブランドを引き継ぎ、政府が過半数株を握る「新生ＧＭ」として再出発を果たした。

　大恐慌以来の深刻な景気後退に見舞われた米国で２月、過去最大となる７８７２億ドル「約７０兆円」規模の景気対策法が成立した。家計、企業向けの減税に加え、１２００億ドルを投じてブロードバンド「高速大容量」インターネットなどのインフラ整備を推進。

　地球温暖化防止に向けて環境、エネルギー分野に重点投資する事業も盛り込まれた。景気対策の効果もあり米国経済は７～９月期にプラスに回復。オバマ大統領は、景気対策を通じ２年間で３５０万人以上の雇用維持・創出を目指すとした。

　しかし、１１月の失業率は１０％と高止まりし二番底心配される。その中、個人消費の本格的な景気回復は、まだ遠い。オバマ米大統領はアフガニスタンを対テロ戦の主戦場と規定、最優先課題とした。３月に２万１０００人の部隊増派を発表した。

　それに続き１２月に発表した新戦略では来年前半に３万人を追加増派する方針を決定。そんな、暗い情勢の中、雨宮家は、夏に、自分たちの故郷、信州、上田に避暑旅行へ出かけた。雨宮ほたるの祖母、雨宮麗子さんは、上田の市街地の老人ホームに入り、今年８６歳を迎える。

　そして、老人ホームを訪問すると、雨宮良雄を見て大喜びしてくれた。そして、雨宮時雄、佐織夫妻も紹介した。持参した花束を見て、美しいねと笑顔になった。そして、老人ホームに入り雨宮一族の事を考えなくてよくなり安心してると伝えた。

　いろんな話をして１時間程、滞在し帰る時間だと言うと、雨宮麗子さんが、雨宮ほたると２人だけで、少し話させてくれと言われた。そこで、２人切りなった。すると、数年後、大きな事が、起こるから、その時、お前は、人助けをしなさい。