瀬戸内の勝負師

２３話：小山田夫妻の四国旅行

　そして２００３年９月１日までに小山田夫妻は、トラックで新居に運び込んでもらい、引越を完了した。その後、家の片付けも終わり、２００３年９月３０日の朝８時に岡山を出発し、四国、松山の道後温泉に２泊３日の旅に出かけた。国道２号線を西に向かい、尾道で一休みした。その後、しまなみ海道を抜けて、四国に渡り今治から西に向かい１２時前に松山に到着した。昼食には松山名物の炊き込みの松山鯛めしを食べた。

　松山鯛めしとは、焼いた真鯛を丸ごと一匹、シンプルな昆布ダシでご飯と一緒に土鍋で炊き上げる。味付けは鯛の塩気と旨味のみなので素材の美味しさがストレートに味わえる。上品で鯛のうまみが十分に堪能できる美味しいごはんだった。一休みしたら、市内のホテルにチェックインし車を止めて近くの道後温泉本館に向かった。道後温泉本館は、独特の瓦屋根の和風建築の３階建ての建物。湯質は、アルカリ性単純泉で美容に適したのなめらかな、お湯。

　夏目漱石ゆかりの部屋とされる「坊ちゃんの間」と展示室の見学が無料でできる。二階席などを利用すると、浴衣の貸し出しやお茶菓子を頂けた。温泉街は多くの人が浴衣で歩いていて、タイムスリップしたかのような錯覚に陥る程だった。受付で、２１時に、ライトアップがあるから、近くにお泊まりなら、是非、来て、ご覧になる良いですと、教えてくれた。それを聞いて、夕方食後、奥さんと２人で来て見ようと話した。中に入ると券売機があり買ったチケットを受付のおばちゃんに渡す。

　温泉自体は、こじんまりとしていて外とのギャップが印象的ですが、手入れはちゃんとされています。約３０分後に奥さんと待ち合わせた。そして、風呂から上がると、湯上りのお酒が欲しくなり、美味しい冷酒を買って飲んだ。商店街を歩いて１０分程行くと、伊予柑サワーが売っていたので、それもいただき、飲んだが、旨い。そして、宿に帰って、風呂上がりとほろ酔いのダブルで眠くなり布団に入ると爆睡、２時間ほどして起きると１７時を過ぎていた。

　だんだん、酒が抜けてくると、今度は、急激にお腹が空いてきた。そこで、少し歩き、１９時頃、大黒屋と言う「うどんと釜飯の店」に入り、牛うどんすきセットを注文して、ゆっくり食べて、ビールも飲みたかったが水で我慢した。そして、２１時のライトアップを見学して、帰って、風呂上がりのビールを楽しむことにした。２０時頃、店を出て、ホテルで、テレビを見ながら時間を潰し、２１時前にホテルを出て、道後温泉本館に向かい、２１時を迎えると、電灯に灯りがついた。

　３階建ての古くて格式のある建物を見ていると「千と千尋の神隠し」の湯屋のモデルとも言われる純和風の温泉宿は毎晩ライトアップが行われ、その荘厳な姿を闇に浮かび上がらせ何とも荘厳な感じがした。三階の屋上に設置されている振鷺閣が赤い光で妖しく光り、その上には道後温泉の白鷺伝説にちなんだ白鷺像。この二つがアクセントとなって情趣に富んだ景観を作り出していた。

　そして、道後温泉本館の前の道を一番奥まで進み、ゆっくりと建物を眺めながら、夜の散歩としゃれ込んで、２０分くらい散策して、ホテルに帰ってきて、風呂に入り、上がると、ほどよく、喉が渇き、ビールを空けて、女房と乾杯してビールを飲んで、今日のドライブと観光の話をして、明日の予定を打ち合わせていると、知らず知らずのうちに、眠くなり、床に入ると寝ていた。

　翌日は、愛媛県松山市のランドマークとも言える松山城に出かけた。武将・加藤嘉明が慶長７年「１６０２年」より築城を開始し、約２５年をかけて完成。標高１３２メートルの城山「勝山」山頂に本丸、裾野に二之丸「二之丸史跡庭園」、三之丸「堀之内」がある。山頂の天守へはロープウェイ・リフトでアクセスできる。山頂から松山市街や瀬戸内海が一望でき素晴らしい眺望。

　天守は日本で１２ケ所しか残っていないの内の１つ。大天守を含め、実に２１ケ所もの重要文化財の門櫓「もんやぐら」や塀「へい」を配し、攻守の機能に優れた日本一の連立式天守「大天守と小天守」を構えた平山城と言われている。ちなみに、日本に現存する連立式平山城は、「姫路城、和歌山城、松山城」３つしか残っていない。