鑓水商人の子孫達

２話：生糸商人の浮き沈み１

　しかし横浜生糸商人の中には最初は大成功しても、最後に不遇の最期を遂げるものも、生糸相場の激しい値動きで蓄えた富をはき出して、倒産する者いた。例えば、橫浜の生糸商人の先駆けと言われる中居屋重兵衛は、以前から諸藩と関係を持ち、開店直後から会津藩・上田藩などの藩領で生産された生糸を輸出していた。安政６年、１８５９年、日米修好通商条約締結に伴い、横浜が開港されたこ事から幕府に強制的に移転させられる。

　しかし中居屋はこの機会に外国商人との日本で最高の品質と言われる上州生糸の貿易を半ば独占し、莫大な利益を上げた。横浜本町四丁目に建設した店は銅・あかがね御殿と呼ばれるほど拡大した。敷地面積は１２００坪で、安政６年、１８５９年６月に開店した。幕府から営業停止を受けたのは、店の屋根を銅葺きにした中居屋の店の普請があまりに華美であったことが、幕府の怒りに触れた。

　また幕府の御用商人であった三井家の資料では中居屋には奥州・上州・甲州・信州・越後の糸商人が集まり、中居屋重兵衛が、当時、幕府から違法とされていた名義を借りして外国商館に生糸を販売しており、その件が幕府に
知れて、営業停止命令の前々月には中居屋の支配人が入牢させられた。だが、彼は水戸藩のシンパであり、時の大老・井伊直弼とは敵対関係にあった。そして文久元年。１８６１年８月２日死去。幕府の生糸輸出制限令違反で捕縛された後に獄死したとも、麻疹により病死したともされる。

　亀屋の主人、原善三郎に安田亀吉の名前を覚えられ、可愛がられる様になり２年が経ち、１８６４年、したたかな原善三郎は安田亀吉の信州、上州、相州、甲斐の生糸生産農家に顔の利く所から、良い条件を出して大量一括購入を始めた。安田亀吉も原善三郎に中間マージンをいただいた上に、安田亀吉の全財産・６百円を亀屋に投資して投資比率の分の利益をもらう様に交渉する
と原善三郎が亀屋で働けと言って雇い入れてくれた。

　その後、安田亀吉は持ち前の記憶力で商売する時に使う英会話を覚え、外国の商社の人達と交渉して有利な条件で商売する様になり原善三郎に重宝がられた。その後２８歳の時１８６９年に生糸の値段が大暴落して、
多くの生糸を扱う橫浜の店がつぶれていった。その時、原善三郎が八王子・鑓水に帰るかと安田亀吉に聞いた。それに対して
「いや生糸の価格の乱高下はつきものだから、原先生に出て行けと言われるまで、ここにいたい」と話すと
「厳しい時期をどう切りぬけていくか、よく見ておけ」
と大きな声で言った。

　原善三郎は生糸相場が過熱してきたと感じると、生糸価格が下げ始めると考えて、積極的な売買を控えて手を出さないようにしていった。その後、金と相場が下げ始め様子を見て、上げに転換したと感じると、静かに買い始め、原善三郎が買い始めると、他の商人も買い始めると言うくらいに生糸市場が上昇する。

　そして気がついた時には、一気に買いに走るという、長い商売で培った鋭い勘で、１８７１年に起こった、普仏戦争によるフランスによる生糸輸入停止での生糸価格暴落の時も何とか原善三郎は逃げ切った。

　１０年後、２８歳（１８７２年）の時には安田亀吉の資産が数倍になった。ある時、原善治郎が、それだけの資産を得たのだから。お屋敷を建てたり、店屋を出して商売しないのかと尋ねたところ、俺は小さい時から質素な生活に慣れていて、この店の離れの小さな部屋で充分だと言った。

　その後、１８７３年頃に大隈重信が民部・大蔵卿に就任して、殖産興業として西洋諸国に対抗し、機械工業、鉄道網整備、資本主義育成により国家の近代化を推進した諸政策を打ち出し、官営富岡製糸場を建てた。これらを見て原善三郎は、再び生糸の価格が上がると見込んで日本中から生糸を買って買って買いまくった。その後、明治９年・１８７６年は製糸にとり衝撃的な年となった。原善三郎は莫大な資産を既に持っていて、安い時に一気に買う行動をとっていると７月の新糸相場は１梱・９貫、２５０円が月末には３００円、９月には６００円の高値を示したので、すぐに外国商人に売って、ほとんど９月に売ってしまい１０月に入ると下り始め、また一気に金に物言わせて買いまくった。

　１２月には再び７月の高値に戻り外国商人売りつけた。この１０年強で、橫浜商人の中でも最大の資産家となった。しかし１８８０年に大蔵卿が大隈重信から松方正義になって今までと真逆の方針が行われ始めた。徹底した緊縮財政、たばこ税や酒税を増税、軍事費以外の政府予算の縮小、官営事業の払下げ。この結果、緊縮財政により、物価が下がり始めた。この様子を見て、原善三郎は生糸相場が再び下がると考え、生糸の売買をしなくなり、様子を見るようにした。

　その読み通り１８８４年に世界的な不景気も相まって生糸価格の大暴落が起きたが、ほとんど影響を受けずにすんだ。原善三郎は生糸相場の値段の変動の激しさを熟知して安い時に潤沢な資本を利用して一括買いをして価格上昇した時に売る方法で着実に利益を積み上げていった。その生糸相場の乱高下で橫浜生糸商人も多くが店が倒産し人数が減った。その中で原善三郎は生糸相場が上がり始めると見ると一気に売買をして下げ始めると、ぴたっと商売を小さくする方法で着実に稼いで
、資産を増やしてた。