アル・ゴアに刺激されて！

１１話：池田町から札幌、小樽へ

　見学して１１時過ぎる頃、お腹がすいてきて４階の食堂へ向かった。十勝で育った旬の食材・ワインを素敵な風景に包まれて、ゆっくりとランチのセットを食べ、デザートの山幸ジュースを使用したソフトクリームも絶品。最後に屋上展望広場に上がた。

　すると、そこから十勝平野の広大な田園風景、池田町を流れる利別川、雄大な日高山脈の稜線など見事なパノラマが一望できた。そして１３時半にワインの城を出発。その後、国道を西に向かって走り１時間半ほどで占冠村でカフェに入り一休み。２０分位して再び出発し１７時に札幌のホテルに入った。この晩、風呂に入ってサッポロビールの屋上ビアガーデンに出かけた。そして、大人たちは、ゆっくりと生ビールを飲んだ。

　子供たちは、ジンギスカンや美味しいつまみを食べた。１９時過ぎに店を出て札幌の狸小路で、お土産屋を回って、それぞれ、お土産を買って、２０時過ぎにホテルに帰った。するとビールを飲んで気持ちよくなった人順に床につき２１時過ぎには、就寝した。翌日、６時過ぎに起きて、大通公園などを中心に、７時頃まで散策して、ホテルを出て、小樽に向かった。８時半過ぎに小樽について車で日和山灯台に行いた。

　そこから見える遠くの山々、小樽の町、どこまでも広い海を見て感動。そこで、多くの写真を撮った。その帰りにニシン御殿も見学。ちかくのおたる水族館でイルカのショー、ペンギン、大きな海亀を見学し、昼前にでた。その後、事前に調べていた、鶏料理の名店「なると」に行くと既に行列が出てきていた。１５分位、待って、鶏もものから揚げ定食が、実にうまい。鶏から揚げと寿司セットを全員が注文して、そのうまさに感動。

　１３時になり南樽市場に行き、酒のつまみに揚げ物、乾物、果物、煮物、総菜を買った。最後に近くの大きなスーパーで、お土産物を探していると１６時となりあわてて車をフェリーの中にいれた。その後、部屋に入り１７時に小樽港を出港。１８時頃から買ってきた揚げ物、乾物、煮物、総菜、おにぎりで夕食を食べ始めた。そして今回の北海道旅行の話で盛り上がった。夜が、更けていき、２１時には、みな床についた。

　翌朝、６時半に起きてフェリーの甲板に、全員で出ると、涼しい潮風が気持ちよい。甲板を一回りして部屋に入った。帰り支度をして８時半新潟港が見えた。その後。９時に着岸して、次々に車が、下りていき９時半には、車で新潟港を出発。途中、新潟魚センターの看板を見て立ちよって名物のイカや魚を買った。そして新潟から関越高速に乗って、ひたすら南下し、赤城サービスエリアで、トイレ休憩して１４時過ぎ、自宅に戻った。

　翌朝、買ってきたお土産を、夕方、質店の従業員に渡した。また、この年の年末、大きな政治スキャンダルに揺れた。前福島県知事・佐藤栄佐久、前和歌山県知事・木村良樹、前宮崎県知事・安藤忠恕が１０月から１２月にかけ、次々と逮捕された。容疑は発注工事に絡む収賄や競売入札妨害。いずれも親族や支援者らが業者側の意向を聞く一方、選挙支援や資金を受けたとされ、公共工事をめぐる根深い癒着と談合体質が浮き彫りになった。

　佐藤被告は、県ダム工事を落札した業者側に実弟経営の会社所有地を時価より高く買い取らせたことが罪に問われた。木村容疑者は競売入札妨害に加え、収賄容疑でも再逮捕。前出納長や知人の元ゴルフ場経営者が側近として介在した。宮崎県では安藤容疑者をはじめ、県幹部の逮捕者は前出納長、部長ら７人。組織ぐるみの腐敗が明らかとなった。イラクでは開戦から３年以上経た今も、イスラム教の宗派抗争が続き、テロが激化、治安は悪化した。

　１１月には、首都バグダッドのシーア派居住区で過去最大級のテロが発生し、２００人以上が死亡。アメリカの主要メディアはイラクの現状を「内戦」と表現し始めた。国連報告書によると、テロなどで死亡したイラクの民間人は１０月だけで３７０９人に達し、民間人の死者数としては月間で過去最多を記録。開戦後の米兵の死者も約３千人に上り、米国内では野党・民主党を中心に早期撤退を求める声が高まっている。

　米中間選挙が、１１月７日、投開票が行われ、イラク政策の軌道修正を訴える野党・民主党が上下両院で１２年ぶりに過半数を奪回、歴史的大勝を収めた。民主党は上下院選挙で、共和党を大きく上回った。さらに、州知事選で圧勝し、全米５０州の過半数を奪還。共和党惨敗によりブッシュ大統領はイラク政策の変更を余儀なくされ、任期２年を残し、レームダック「死に体」化が急速に進む流れとなった。