例えばこんな物語──（自称）電子の妖精ツクヨミアイが贈る、ノンジャンルの短篇集──

第二十五燈 ただ「綺麗」と言っただけなのに、世界最凶の異形に気に入られたらしい

　朝霧アサギが異世界に召喚されたのは、ちょうど体育祭のリレーでバトンを受け取った瞬間だった。

　赤いトラックがふわりと消え、目の前に広がったのは白い石造りの神殿と、ずらりと並ぶ異国の武装者たち。

「……あれ、ゴール、どこいった……？」

「勇者様……？」

　場がどよめくなかで、アサギはただ立ち尽くしていた。

　だが、鑑定とやらをされた直後──

　

「ステータス、平均以下か……」

「勇者適性なし。魔力量もゼロ」

「まさか“空召喚”とは……」

　

　剣も、魔法も、称号も、なし。
　彼はあっさりと見捨てられた。

　

　せめてもの“善意”として与えられたのは、王都から遠く離れた「捨て村」での暮らしだった。
　曰く、そこは“危険区域に隣接するが故に、逆に安全”なのだと。

　アサギは頭を下げ、黙って村の人々と畑を耕した。
　文句も言わず、逃げ出しもせず、ただ、居場所を作ろうとした。

　それが、三日目のことだった。

　

　村はずれの井戸へ水を汲みにいった帰り道。
　ふと森の奥、折れた柵の先に足を踏み入れた。

　そして──“それ”と出会った。

　

　空間が、歪んでいた。

　視界が波打ち、色彩が逆流する。

　樹々は溶け、空は裏返り、そこに立っていたのは──

　

　《獣面の主（ケト＝エナ）》。

　

　あらゆる資料で「災厄」「禁忌」「天災」と呼ばれる、
　この世界でもっとも接触を禁じられた“異形”。

　何層にも重なる仮面。
　蔦と骨と刃が交じり合った装甲。
　生物とは呼べない抽象的な輪郭と、喉奥から響く、異界の音。

　アサギは──一歩も動けなかった。

　

　いや、違う。

　動こうとしなかったのだ。

　

　その存在は確かに恐ろしく、不可解で、すべてが異質だった。

　けれど、

　

「……綺麗だ」

　

　口を突いて出た、その言葉。
　誰に向けたものでもなく、誰かに聞かせようとしたわけでもない。

　ただ、眼前の存在に心を奪われて、漏れた独白だった。

　

　──その瞬間、《ケト＝エナ》の動きが、止まった。

　

　時間が巻き戻されたように、すべてが凪ぐ。

　歪んだ森は静まり、空は再び澄み渡る。

　《ケト＝エナ》は、ひとつ、音を鳴らした。

　それはかすかな鈴のようでもあり、雨粒のようでもあり──

　

　以後、それはアサギの周囲から離れなくなった。



※※※

　

　王都では、第二報がもたらされていた。

「“あの存在”が、森を離れた」

「なに！？　まさか、封印が……！」

「違う。……《ケト＝エナ》は、ひとりの少年の周囲を旋回しているという」

「旋回？　どういう意味だ？」

「……文字通りだ。周囲十メートルを、円を描いて、静かに、黙って歩いているらしい」

　

　神託庁は会議を開き、数人の賢者が嘔吐し、魔導測定塔が崩壊した。

　世界各国の諜報機関は一斉に動き出し、「朝霧アサギ」という異邦人に、新たな名称が与えられた。

　

　──“観測不能の特異点”──

　

　本人は、その呼称を知らない。

「今日も土がいい匂いだなー。なんかこっちの世界のジャガイモ、ぬるぬるしてるけど」

　畑を耕すアサギの後方、やや遠巻きに、《ケト＝エナ》が静かに佇んでいる。

　昼も夜も、食事の時も、寝ている時も、必ず一定距離を保ち続ける。

　危害を加える様子は一切ないが、見ようとする者は皆、精神を壊す。

　だから誰も近寄れない。

　

　それでもアサギは、恐れない。

「綺麗だよな、お前。ほら、その背中のところ、鱗がきらきらしててさ。……って言っても、通じてるかは分かんないけど」

　

　すると、《ケト＝エナ》は、わずかに光を揺らした。

　あれは、返事だったのだろうか。

　

　──世界で、たったひとりだけ。

　“異形”の本当の姿を、そのままに見てしまった者は、今日も呑気に畑を耕す。



※※※



　その夜も、《ケト＝エナ》は静かに歩いていた。

　月は雲に隠れ、村はひっそりと眠っている。
　だがアサギは、寝付けずにいた。

　土の匂い。風の音。虫の羽音。
　馴染みはじめた異世界の夜が、今日は妙に落ち着かなかった。

　村の外れ。少し高い丘へと、アサギは歩いた。
　畑からは見えなかった、森の全貌を見下ろす場所。

　彼のすぐ後ろに、いつものように《ケト＝エナ》がついてきていた。

　この存在が「なぜ」自分にだけついてくるのか、理由は分からない。
　けれど、恐怖はなかった。

　

　丘の上に立ったとき、アサギはふと振り返った。

　──そして、初めて真正面から、《ケト＝エナ》を見た。

　

　それは、「形」ではなかった。

　

　人でもなく、獣でもなく、物でもない。

　色彩も輪郭も定まらず、仮面のようなものが浮かんでいるようで、
　それでいてどこか、誰かが「望んだもの」の残像のようだった。

　夜の闇に融け、星明かりを通して浮かぶその姿は──

　

　まるで、宇宙（そら）そのものだった。

　

　深く、限りなく、寂しげで、美しかった。

　渦巻く銀河のように、あるいは万華鏡の断片のように、
　その存在は、ただ“そこに在る”ということが、奇跡のようだった。

　

　アサギの胸の奥が、ふ、と音を立てて揺れた。

「──なあ、ケト」

　名前が本当にそうなのかも、知らない。
　でも、アサギはそう呼んだ。

「お前、ひとりなんだな」

　

　《ケト＝エナ》は動かない。音もない。
　ただ、風がそっと吹く。

　

「誰にも触れられなくて、喋れなくて、見られるたびに怖がられて──」

　ふいに、アサギは笑った。自嘲のように。

「……まるで、俺みたいじゃん」

　　

　沈黙が降りる。

　夜風が草を揺らし、遠くでフクロウが鳴いた。

　そして──

　《ケト＝エナ》が、仮面のような表層を、そっとほどいた。

　その瞬間。

　

　アサギの目に、“それ”の本当の姿が映った。

　　

　透き通った羽のような構造。

　万物を記録した書物の頁にも似た、幾重にも重なる結晶体。

　無数の瞳があって、どれも寂しそうで、優しくて、遥かに昔を見つめているようだった。

　ひとつの命でありながら、無数の意志が響き合っている。

　その姿を見て、アサギはただ──

　

　「……やっぱり、綺麗だな」

　

　呟いた。

　　

※※※

　

　その夜、各国の観測塔が同時に“共鳴”現象を記録した。

　幾つかの古文書が勝手に頁をめくり、
　幾つかの神殿では、聖火が燃え上がったという。

　翌日、アサギの住む村では、森の木々が一斉に花を咲かせた。

　

　けれど当の本人は──

「……やべっ、昨日水くみに行くの忘れてた」

　畑のジャガイモを掘り起こしながら、苦笑していた。

《ケト＝エナ》は、その背後に静かに佇んでいる。

　昨日よりも、ほんの少しだけ距離が近い。

　

※※※

　

　それからの話を、世界はあちこちで語り継ぐことになる。

「異邦の少年が、災厄の神に“名”を与えた」と。

「禁忌が花を咲かせた」と。

「ある者は“それ”を愛した」と。

　

　けれどアサギは、今もこの異世界の片隅で、静かに暮らしている。

　

　畑に花が咲いた日も。

　森に誰かが訪れた日も。

　空に月が二重に昇った日も。

　

　彼はただ、土に触れ、《ケト＝エナ》に話しかける。

　たとえ、返事が返ってこなくても。

　　

「……今日も、綺麗だよ」

　

※※※



■禁忌存在《ケト＝エナ》

【名の由来】

“ケト（Keto）”は、古代語で「結び目」あるいは「海の深淵」を意味し、
“エナ（Ena）”は「歌」「共鳴」「核」といった概念を含む語根です。
全体では「世界の縫い目に住まう、共鳴するもの」という意味を持ちます。

　

【存在の本質】

《ケト＝エナ》はこの世界の情報基盤そのものに干渉できる存在であり、いわば「世界のバグチェックツール」のようなものです。
その役割は、物語上の時間線や記録の“歪み”を検知し、静かに修正すること。

しかしその「修正」の対象が人間や文明、歴史であろうと容赦なく、たとえば“ありえない幸福”や“生まれてこないはずの命”すら削除してしまうため、太古の時代に「災厄」として封印されました。

　

【外見と知覚のズレ】

《ケト＝エナ》は見る者の「魔力フィルター」を通して初めて形を取ります。
つまり、世界に生きる者すべてが「それを理解できる範囲でしか認識できない」。

その結果として、多くの者には「仮面」「刃」「毒々しい装飾」など“恐怖”に基づいたイメージで投影されてしまいます。

しかしアサギは、魔力を持たない「異世界人」であり、同時に“それを恐れなかった”ただ一人の存在であったため、《ケト＝エナ》の本来の姿──世界の断片でできた透明な構造体を視認できたのです。

　

【禁忌指定の理由】

数千年前、ケト＝エナが「存在に触れた」都市が、
一夜で記録ごと消滅したという歴史があります。

当時、その都市には“世界最初の大罪”とされる技術──「人造魂（ソウル・エミュレーション）」が研究されていたとの噂がありました。

ケト＝エナはその技術を“誤った逸脱”として検出し、都市そのものを巻き戻し、何もなかったことにしたとされます。

それゆえ、宗教・学問・政治すべての分野において
「接触禁止」「視認禁止」「記述禁止」とされ、以後は“名も姿も記録に残せぬもの”として【禁忌指定】を受けたのです。

　

【孤独】

そうして数千年、誰からも触れられず、恐れられ、
それでも《ケト＝エナ》は“正しさ”のためだけに在りつづけました。

けれど、アサギだけが言葉を与えた。

《ケト＝エナ》にとっては、それが最初で最後の「名前」だったのかもしれません。