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王太子の帰還

嵐の前の静けさ

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王都に向かう最後の宿についた。

宿といっても、子爵邸宅を働く者も含めて、
丸ごと借り受けた。

この邸宅は、王都から馬車で１日の場所にあることから、
宿代わりに使う貴族が多い。

王太子は、先を急ぎたかったようだが、
行程をこれ以上変えることは、不可能だった。

夕食も終わり、それぞれ自分たちに割り当てられた部屋に戻り休む。

王太子殿下の部屋の前には護衛が立っている。

「悪い、殿下に報告がある。通るぞ」

護衛に一声かけて、ドアのノックする。

「誰だ」

「マルセーヌです」

「入れ」

許可を得てから、部屋に入ると、
部屋着に着替えた殿下が、
備え付けの応接セットに酒を用意してくれた。

「とりあえず、座れ
すぐに終わる話でも、ないだろう」

先にソファに深く腰掛けると、俺にも席をすすめてくれた。

「失礼します」

座ると、ブランデーが入ったグラスを置いてくれた。

「悪い予感が当たりそうだな」

小さく、呟く。

「殿下、ここにも手紙も報告も届いておりません。
やはり、王宮で何かあったと推測されます……」

この邸宅に泊まることは、早馬で知らせてある。

アイリス様からの手紙がなくとも、
少なくても、王宮からの連絡事項が届いていないはずがない。

「そうだな。ここまで静かだと、かえって不気味だ。
箝口令も出されているとみて、間違いないだろう」

「いかがいたしましょうか？」

はぁ～
一難去ってまた一難。やっと王都に帰れると思ったのに、
悪い予感しかしない……

「馬車は、そのままの行程で帰らせる。
俺とマフィーは、先に騎乗で王宮に向かぞ！！
護衛は２人で良いか……」

馬車で帰るより、秘密裏に戻った方が安全だな。

何が起こっているか、わからない。

杞憂であれば、それで良い。

「かしこまりました。手配いたします。
明るくなる６時の出発でよろしいですかね？？」

「それで、頼む」

「殿下、ひとつ確認が・・・」

「なんだ？？」

「手配していました、アイリス様への花束はいかがしますか？」

「えっ・・・それは・・馬ではとりにいけないよな・・・」

やっぱり、アイリス様が絡むとポンコツになる。

「馬車で通るときに受け取るように、従者に頼んでおきます」

心底、ホッとした顔になる。

「頼む」

その一言を聞いて、俺は席を立った。

「では、殿下。明日は早いので、もうお休みください」

ドアに向かった俺に

「２人の時は名前で呼んでくれて、いいんじゃないか・・・」

小さな声が聞こえた。

・・・・口説かれているのか？

「そのセリフは、アイリス嬢にだけ使ってください。
・・・・エド様、もう寝てください」

「ああ」

扉から出る俺に、小さな返事が聞こえる。

エドワルド殿下……

気を許した人にはヘタレとなってしまう。
優秀な高貴な方。

お守りしますよ。

何が起こっているのか、わからない状態が一番困る。

明日になれば、わかる事なのだから悩まない。

今できる最善の事をすれば良いのだ。

朝までに手配、連絡をしないと行けない。

忙しくなってきたぞ！！

気合を入れなおし、
随行の者が待つ部屋に向かった。

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