貧乏育ちの私が転生したらお姫様になっていましたが、貧乏王国だったのでスローライフをしながらお金を稼ぐべく姫が自らキリキリ働きます！

お尻ペンペン

　朝が来てしまった。お父様の話を聞いたお母様も、まさかウキウキするとは思ってもいなかった。私だけがため息を吐き続けている。
　ルーカス王に会えるのは純粋に嬉しい。ただあまりにも急だったため、髪や肌のお手入れどころではなかったし、心の準備もできていないのだ……。たった一夜ではどうにもならないこともある。

「モクレン、そろそろ行くぞ」

　まだ朝食も食べていないというのに、タデが迎えに来たようだ。

　昨夜お父様の話を聞いたタデは、ニコライさんとの約束を果たすか家庭をとるかで悩んでいたが、ハコベさんに「数日くらい行ってきたら良いでしょう」と正論を言われ、行くことを決意したようだ。
　だがニコライさんはタデが行くことを知らない。それどころか、なぜか皆が盛り上がり、独身代表としてオヒシバが行くことも知らない。
　さらに言うならば、じいやは納品の管理のためにヒーズル王国に残るのだ。この先、不安しかない。

　私だけが食事が喉を通らない状態だったが、なんとか朝食を済ませ、荷車の上の木箱に腰かけた。
　お父様とお母様は「旅だ！」とはしゃいでいるし、スイレンはブツブツと「学べること……」とつぶやいている。
　タデはハコベさんに発破をかけられ、やる気が溢れすぎている状態だし、オヒシバは黒王と松風から尻尾攻撃を食らい睨み合っている。
　あぁ……本当に不安しかないわ……。

────

「もうすぐ着きますぞ」

　納品係兼お見送りのじいやの声で、ハッと我にかえった。もう移民の町に到着してしまうようだ。

「モクレン様ー！　カレン嬢ー！」

　ニコライさんの元気な声も聞こえ、今は開きっぱなしの門をため息まじりにくぐり抜けた。

「突然だが、私とこのオヒシバも同行させてもらう」

　誰よりも先に荷車から降りたタデが、張り切ってニコライさんに宣言している。突然の申し出はニコライさんの方なのに……そう思いながら私も荷車から降りると、前方にいたニコライさんは「分かりました！」と、声は元気なのだが様子がおかしいのだ。
　いや、常日頃から様子がおかしい人ではあるが、涙目で両手でお尻を押さえている。

「……ニコライさん？　どうしたの？」

　あまりにも不思議な光景に声をかけると、ニコライさんは「聞いてくださいよー！」とまくし立てる。

「昨日ちょっとここにお邪魔しただけなのに、ルーカス王にもサイモン大臣にも怒られてしまったんですよ！　あんなに怒られたのは久しぶりだったんですが、一番怖いマークが怒ったんです！」

　はて？　マークさんに怖い印象を持ったことはない。

「マークが『また勝手なことをしてー！』とか『どれだけ心配したと思ってるんですかー！』と怒鳴りながら、マークの体力が尽きるまでお尻をペンペンと叩かれたんです！　子どもの頃からマークにたまに怒られていましたが、マークのお尻ペンペンは、誰よりも容赦がないんです！」

　思わず笑ってしまった。自業自得ではあるが、この年齢でお尻ペンペンをされる人もなかなかいないだろう。
　その話を聞いて豪快に笑っていたお父様だったが、ニコライさんに問いかけた。

「一応聞くが、そんなニコライがここにいるということは、テックノン王国へ行っても良いのだな？」

「もちろんです！　ルーカス王にも急すぎると怒られましたが、招待したのなら丁重にもてなすようにと言われています！」

　お尻を押さえたままピョンピョンと飛び跳ねるニコライさんだが、「ですが」と続けた。

「城の者たちなどはこの国の存在を知っていますが、城下町の人たちには秘密の国ですからね。あ、城下町もご案内しようと思っているんですよ」

　その言葉を聞いたスイレンは、「文化や風習」とブツブツとつぶやきながらも目を輝かせている。
　なぜかルーカス王に良い感情を持っていないようだが、テックノン王国へと行き、ブルーノさんに言われたことを学ぼうとやる気が出ているらしい。

「それでですね、その服装では色々と不都合がありますので、こちらに着替えてください。服の寸法が分からなかったので、複数持って来て良かったです」

　そう言って笑いながらタデとオヒシバに話しかけているが、ニコライさんの荷物から出てきたものは見覚えのある服だった。

「これ……リーンウン国の服？」

「さすがカレン嬢です！」

　クジャたちが着ているものよりも質素な、女中たちや兵士たちが着ていた普段着がそこにあった。

「皆さんの見た目は、リーンウン国の皆さんに似ていますからね。この国の存在を知らない者たちには、リーンウン国から来たということにします。こんなこともあろうかと、リーンウン国から仕入れておいて良かったです。クジャク嬢には『お前のためじゃない、カレンたちのためにじゃ！』としつこく言われましたがね」

　テヘヘとニコライさんは笑うが、友人であるクジャとはあの時以来会っていない。もう少しこの国が落ち着いたなら、次はリーンウン国との国境作りだ。

「ではでは！　皆さん着替えましょう！　ペーターさんのお宅を、着替えの場所として貸していただけることになりましたから」

　ニコライさんがそう言うと、ちょうどペーターさんの声が聞こえた。

「おーい、まだか？」

「……え！？」

　門へと向かって来たペーターさんだが、なぜか普段着ではなく、マークさんのような執事風の格好をしている。

「私も遊びに……いや、見学に行くことになった。カレンちゃんたちが来る前に、この服を持って来てもらった」

　ここにもウッキウキの遠足気分の人がいる。自由人となったペーターさんを止めることは、もはや誰にもできないのだ。
　改めてテックノン王国行きのメンバーを確認し、あまりの不安さから久しぶりに白目をむいたのは言うまでもない。