姉より可愛い弟なんて存在する筈がない

集会という名の公開処刑2

（やっぱり無理にでも今日は休ませるべきだったわ）

　大喝采の中、白目を向きながらぐったりとして連行されていく楽斗を見て流音はグッと唇を噛みしめた。
　昨日の事件に引き続き、今日こんなことがあったんじゃ、いくらメンタルが強い人でも学校に行きたくないと考えてしまうだろう。そして、それはあまりメンタルが強くない楽斗が不登校になってもおかしくない事を意味していた。

　先生達もそれは分かっているはず。なのに......
「何故今日なの。確かに偉い人から圧迫されたら口答えは出来ないだろうけど、それは明日でもよかったはずだし別に今日集会を通じて言う必要は無かった」

　思いは頭の中だけに留められず、遂には小さな言葉となって外へ放出される。
　あまりに小さな声から、それはごく僅かな範囲にしか聞こえてなかったようだが、端から見れば突然激昂したようにも見える行動に自然と人は離れ、流音の周囲には不自然な間が生まれていた。
　だが、そんなことに気を向ける様子はなく、流音はヒステリック気味に呟き続ける。

　先生が少しでも気を使っていれば......明日こっそり呼び出して言っていれば、ダメージは今より抑えられた、と。その事実を永遠に。
　呟いていると、真愛が流音の隣に立って肩に手を置いた。

「るーちゃん」
「━━━真愛？......おとなしく並んでないと怒られるわよ」
「大丈夫。友達が困っている時に手を貸さない方が怒られるよりずっと心に響いて痛いから」
「そう言えばあなたはそういう人だったわねお節介さん」
「うん。私はお節介さんなの。で、るーちゃんどうしたの？」
「......」

　嫌味にも表情を変えず笑顔で答える真愛に流音はふぅと息を吐いて無言を貫く。

「━━━楽くんが心配なの？」
「......」
「大丈夫。楽くんは強い子だよ。強い強い」
「......でも、もし不登校になってしまったら......あの時のように」
「そしたらまた皆で救うだけだよ。ね？」

　返事が返ってきた事に喜びを抱いたのか、ホントにそう考えているのか心配になるくらいに真愛は満面の笑みを浮かべた。

「......ちゃんと考えてる？」
「もちろん！」
「......ホントに？」
「もちろん！」
「......絶対考えてないわね」
「もちろん！」
「は？」
「え？」
「まぁいいわ。もう大丈夫だから戻りなさい」

　真愛と話している間にすっかり毒素が抜かれた流音は苦笑して、

「......ありがとう」

　自分にしか聞こえないような小さな声で呟いた。
　真愛が深く考えて発言していないにしても救われたことは確かなのだ。
　助けられたら礼を言う。それが助けられた側の義務であり、責任だ。
　そのため、ここで礼を言わないことは流音には考えられなかった。
　
「にひひ。どーいたしまして」
「！？」
「またね！」
　耳元に熱い吐息と共に言葉が流れる。
　ハッと反射的に見れば、真愛がにっこりと笑いながら自分の列に戻っていくところだった。

「もう......昔はあんなのじゃなかったのに......。圭子と菫に毒されすぎよ......」
　さりげなく問題児と呼ばれる友人を愚痴る流音の口元は、今度は苦笑いではなく完全な笑みとなっていた。



　前の月に問題を起こした生徒を壇上に上がらせただけで刑が終わる、何てことはありえない。それだと刑が軽すぎるからだ。
　では、壇上に上がらせた目的とは何なのか。
　それは━━━

『じゃあ、まず鳳 宗吾から。いつも通り、今回の違反行為をした理由と今後どう高校生活を送っていくかここで言って貰おう』
　そう言って何故か表情を暗くした先生は宗吾にマイクを手渡す。
　

　━━━自分がした行動の理由と今後どうするかを言わせること。
　流石にどんな悪い奴も全校生徒の前で言うとなれば怖じ気づき、ふざけずにしっかりと理由と今後どうするかを宣言してしまうだろう。
　そうなれば、次また同じ行為をしたとき、前回の集会で嘘をついたとして更に厳しい罰を与えることができるし、また何かあったとき証人として全校生徒を使うことができるのだ。
　以上が違反者を壇上に上がらせた目的だった。


　だが、ここで忘れてはいけないのは宗吾達が過去十二回と違反行為を繰り返しているのにも関わらず、相も変わらず刑が変わっていないと言うことだ。
　先生達が周到に考えてきたであろう、この作戦には二つの大きな落とし穴があったのだ。

　一つ、この作戦を成功させるためには全校生徒の前でどうしてもふざけずにしっかりと宣言させる必要があること。しかし、どんな生徒でも壇上に立てば怖じ気づく事を前提として立てられたこの作戦は、壇上に立っても怖じ気づかない宗吾達には効果がなかった。

　二つ、どんな理屈でも理由と今後どうするかを言えば刑は終わるということ。


『えー。一年は知らないと思うから挨拶をしておくぞ！初めまして初めました！俺は鳳 宗吾だ！よろし━━痛ッ！拳で殴りやがったなてめぇ！！』
「真面目にやらんか！......もう一度地獄に落ちたいのか」
『ちゃんとやるからっ！！！』

　そのやり取りに体育館のあちこちから笑いが起きる。

『えー......。先生、俺の罪って何でしたっけ？』
「信号無視だ。早く理由を話せ」
『はいはいっと』

　瞬間、宗吾の表情がキッと変わった。

『━━━諸君！始めに聞くが、お前達は日本の文化をいくつ知ってるッ！』

　唐突の質問に二年三年はまた新しい熱弁が始まるぞと笑い一年は戸惑った。
　百ぐらい？いや、千はあるでしょ。
　大衆の間でそんな話が広がるが気にせず宗吾は続ける。

『百？千？日本が始まって約二千年超。その間にたかがそれだけしか特有の文化が出来ていないと思うのかっ！？そんなわけがないだろうッ！』

　宗吾が拳を握りながら力強い声を張り上げた。
『食事の取り方一つに置いてもそう。平仮名一つに置いてもそれは日本の文化として扱われる。それらがたかが百？千？しか無いだって？笑わせるなッ！億は余裕で超えるだろッ！』

（（（いや億は言い過ぎじゃね？）））
　壇上にいた楽斗除く三人はそう思ったが、まだまだ宗吾の熱弁は止まらない。

『では何故さっき諸君らに挙げて貰ったように日本の文化だと思うものがこれほどに少ないのか。それは次々と入ってくる西洋の文化のせいで日本の文化が失われているからだッ！』

『だから俺は徐々に失われつつある日本の文化を少しでも残すために常に行動している。その一つが信号無視だッ！』

（（（何言ってんだコイツ？）））
　体育館にいる皆の意思が一つになった。

『下克上。この言葉を聞いたことはないか？』

（（（まさか......）））

『そう、信号無視とは交通『弱者』である歩行者が交通『強者』である車を自らの意思で操ることができる。まさに下克上という言葉を残すのにピッタリな手段だ！
　だからこれからも俺は何度怒られようとも日本の文化のため信号無視をすることをここに決意する！』