蔑ろにされましたが実は聖女でした　ーできない、やめておけ、あなたには無理という言葉は全て覆させていただきます！ー

みーしゃ

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第一部　王立宮廷大学を目指そう！

20. 努力している者をバカにしてはいけない

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　カテリーナは、休むことのない特訓を約１ヵ月半の間、毎日続けていた。
　その結果、剣の切り返しなども含め、攻撃に関する基本の型のほとんどができるようになっていた。

「上手く剣を扱えるようになってきたね」
「はい！（まあ、これだけ強制回復されて、詰め込み訓練を続けてていればですね……）」

　兄、アレクシオスは、カテリーナの腕をさわり、筋肉のつき方を確認していた。

「うん。最低限剣を振れる筋力がついてきたね。しかしこれは、あくまで型で点数を取れるようになるための訓練だから、筋力はこの程度で大丈夫だよ」
「え、本当ですか！？　お兄さま、ありがとうございます！（やったぁ！　これで恐ろしい訓練が終わりを迎えるわ！）」

「これ以上、筋肉をつけてお母さまみたいになっても困るし……いや、まあ、これくらいで」

――え、お母さま？　私にはあまり記憶がないけど、お母さまって、そんなに筋力があったかしら？

　カテリーナの記憶の中では、母アナスタシアとの思い出は、優しいものしか残っていなかった。

「じゃあ、次の段階に移るよ」
「はいっ！」

「次は防御の型だね。剣での受け流しだけでなく、今度は盾も使うよ。特に盾を使った防御の試験のポイントは、皆と同じ動きがきちんとできるかどうかなんだ。もし崩されたときは、どのような動きをするかだけど・・・

――ははははは、これで終わるわけ、ないですよねぇ……

　心の中でガックリときていたカテリーナだったが、その様子を羨うらやましそうに、ずっと隠れて見ている者がいた。
　それは義弟のキリロスだった。

「お兄さまは、何であんな才能も何も無い奴に肩入れするんだ！」

　キリロスの瞳の奥には、カテリーナに対する嫉妬と憎悪の感情が渦巻いていた。

「そんな無駄なことをするくらいなら、僕にももう少し、稽古をつけてくれてもいいのに……」

　キリロスはまだ11歳だったが、身体強化系の魔法が優れ、特に剣士としての才能が周囲に認められ、将来を期待されている人間だった。
　自分の方が優れていると、常に思っていたからこそ、カテリーナを見下していたのかも知れない。

　　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　カテリーナは、日が沈むまでは剣の訓練を行い、その後は義母の教育があればそれを行い、それ以外の時間は、筆記試験の勉強に充てていた。
　そのため、宮廷大学の試験勉強としては、毎日14時間から16時間行っていた。

　義妹のゼノビアは、教えている兄アレクシオスにも少し呆れており、「無駄な努力」とカテリーナをバカにし、ほぼ無視をしている状態だった。
　逆にキリロスは、カテリーナの無謀な挑戦のために、兄の時間まで奪われていることへの鬱憤うっぷんが貯まりつつあった。

　そしてある日、キリロスは我慢の限界を超えてしまった。
　アレクシオスとカテリーナが訓練している所に乗り込み、暴言を吐いたのだ。

「兄上！　なんでこんな無駄なことを続けるのですか！　義姉あね上うえがどんなに努力をしても、年下の僕にすら絶対に勝てないですよ！」

すると、兄、アレクシオスの顔が変わった。
「キリロス！　努力している者を、決してバカにしてはいけない！」

――普段優しい兄が、自分に対して怒るなんて……

　キリロスは、義姉あねのカテリーナにより、兄が誑たぶらかされていると思い、怒りの矛先をカテリーナに向けた。

「お義姉ねえさまは、いくら努力したって無駄なんだ！　早く、そんなこと止めてしまえっ！」

　カテリーナが、口を開きかけたとき、それを制止してアレクシオスが声を出した。

「もう一度言う。努力している者を決してバカにしてはいけない。カテリーナが努力を続ければ、お前では絶対に勝てなくなるぞ！」
「ははは、正気ですか兄上！　義姉あね上うえがいくら努力したところで、年下の僕にすら勝てませんよ」

「キリロス、言ったな。取り消して謝るなら今のうちだ。騎士の言葉は、取り消せなくなるのだぞ」
「何度でも言いましょう。義姉あね上うえは、いくら努力したって無駄なんですよ。何回やったって、僕には絶対に勝てない！」

　カテリーナは自分が言われているにも関わらず、兄弟同士の激しい言い争いを心配し、あたふたしていた。

「……そこまで断言するならいいだろう。すべての訓練が終わった後、カテリーナと対戦してみるといい。騎士を目指すなら、言葉ではなく、剣をもって自分の正しさを示すんだ」
「望むところですっ！」

――ど、どうしましょう……。私が一言も発していないうちに、大変なことに……。どうしてこうなるの！？

　カテリーナは訓練の終了後、義弟キリロスとの対戦が決まった。

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