ドラゴニック・ブラッド ～竜騎士だった俺の転生先は死んだ公爵令嬢だった。令嬢なんて面倒くせえ！勝手気ままに生きてやる！～

４．迷宮都市ルグランジ（再び）

4-21.

　その日、王国中のあちこちで建国祭が行われていた。
　そのタイミングに合わせて保養所としての体裁が完成し、娘とその友達を迷宮都市ルグランジに呼び寄せた。

「カートレット公爵令嬢様！招待いただきありがとうございます！！」

　とてつもなく元気に挨拶してきたのはエリー。
　フランチェスカが一番仲が良いと言っていた子だ。
　少し大人びて落ち着いた子だと聞いていたが、俺の目の前に居るのは目をキラキラさせて、小動物、というより犬が尻尾を振っている様な感じにしか見受けられない。

「今日は建国祭だ、存分に楽しんで言ってくださいね」

　そう言って、イラストが描かれたチケットを手渡す。

「一人２０枚で足りますか？これ、お金の代わりになるから好きなお店で使ってくださいね」

　お店では普通の硬貨も使えるのだが、現金を渡すのもどうかと思って、金券なる物を作ってみた。
　使えるのも俺が関与したお店ばかりなのは、あまり遠くに行って欲しくないからだ。

「はい！家宝にします！」
「いえいえ、使ってね？」

　そして、その隣にはバツの悪そうな顔をした人物が居た。

「えーと・・・どうしてここに？ウィリアム様」
「たまたま・・・？」
「フランチェスカさんと友達だったのですね」
「あ、ああ、身分の事は伏せてくれないか・・」
「ふーん・・・いいですよ」

　自分の正体を隠す事で、ミステリアスさを醸し出すという子供に有りがちなアピールをしてるのだな。
　そういう時期が誰にでもある。分かるぞ、凄く分かる。

　そんな学院の子供たちを２０名、リーナ食堂周辺に解き放った。
　その半分くらいが俺と一緒に見て回りたいと言って、付いて来るのだが想定通りだ。
　この周辺には屋台を沢山募り、ちょっとした祭り会場と化している。

　このあたりのアイデアは妻から貰った物だった。
　村では実現できなかった事をこちらで実現してみた訳だ。
　それもこれも、娘の為、存分に楽しんでもらわねばな。
　だが、こう言うのは子供たちだけで回る物。
　俺は喜ぶ姿を見てるだけで、いいんだ、本来は。

「カロリーナ様っ、一緒に周りませんか？」
「え、フランチェスカさん、友達は・・・」
「カロリーナ様と一緒がいいです、エリーも一緒に周りたいよね」
「はい！」
「し、仕方ありません、ではどこから周りますか」
「あの景品がいっぱいある所に！」

　選ばれたのは射的でした。
　小さな弓で、的を射抜く典型的なゲーム。
　一般的なショートボウよりも小さい弓では本気で撃てない。
　だが、俺は準備段階で練習に練習を重ねていた。
　俺に射貫けない的はないぜ。

　＊＊＊

　景品を抱きしめながら、色々な物を食べていると、少しずつ周りが暗くなってきた。
　それに伴い灯されたのは、提灯という祭りに必須と言われた特別な照明。
　その柔らかい光は少し肌寒いこの季節に温もりを提供していた。

「あら、フランチェスカさん、ほっぺにチョコが付いていますよ」

　俺も景品を抱きかかえ、手がふさがっている。
　ハンカチを出すべきだが、ここは仕方がないと、娘のほっぺをペロリと舐めた。
　チョコと言う事はチョコバナナのが付いたのだろう。
　王都にもまだない食べ物ばかりで子供たちも喜んでいた。

「あ、あ、ありがとう、ございます・・・」

　フランチェスカは真っ赤になりながら動揺している。
　頬についてた事が余程恥ずかしかったのだろう。
　俺は『どういたしまして』とにこやかに答えた。

「あ、あの、わたくしのほっぺに何か付いてないでしょうか」
「ああ、ソフトクリームが付いていますね、もう、みんな子供なんだから」

　エリーのもペロリと舐めた。
　この子も顔を真っ赤に染めてしまった。
　かと思えば恥ずかしさのあまりに倒れてしまった。
　しかしソフトクリームが口の周りに付くのではなく、ほっぺに付くのはどういう食い方をしたのやら。
　その事を不思議に思いながら、彼女を宿泊所に連れて行った。

　大型の宿泊所は三階建ての全４５部屋。
　その全てを二人部屋とし、一部を天蓋付きのベッドまであるスイートルームとした。
　何の為にスイートルームを用意したかと言えば、勿論、娘に贅沢をさせる為だ。
　尚、一人部屋は以前からある小型の宿泊所で用意した、値段も差をつけている。

　そして倒れたエリーもフランチェスカと同室になるのだから、スイートルームに運んだ。
　大きなベッドに寝かせ、念のために熱は無いか額を合わせて確認を取る。
　少々熱いと思いつつも大丈夫だろうと思っていれば、彼女の目が一瞬開いた。
　かと思えば、すぐさま気を失った。

　きっと無理に起きようとしたのだろう。
　気合で起きれるとは中々な根性を持っている。
　彼女を置いて皆の者の所へ行こうとした時、フランチェスカが部屋に入って来た。

「凄い部屋、こんな部屋に泊まれるなんて夢みたい」
「そう、それはよかった。頑張って建てた甲斐があります」

　フランチェスカはエリーを見て「エリー、お姫様みたい」と言った。
　俺は「フランチェスカもお姫様みたいになれますよ」と返す。

「今日は本当にありがとうございます」
「いえ、勉強を頑張ったご褒美ですよ。それで、エリーはこのままにして戻ります？」
「目が覚めた時に一人じゃ寂しいと思います、えーと、一緒にのベッドに入っちゃおうかな・・・・と」
「それは楽しそうですね、３人でも十分なサイズのベッドですしエリーさんを挟んじゃいましょう」

　そうして３人で仲良く川の字になっていると、フランチェスカは家族の思い出を語り出した。
　こうして３人で寝ている事が懐かしいと。
　今は両親共に居ない筈なのに、何故か寂しく感じないのは俺のお陰だと言う。
　正直に話したいと思う衝動に駆られる反面、一緒に居れる訳ではない事がその衝動を抑えた。
　もし、この先、誰とも結婚せずに済む様になるのであれば、その時、改めて告白しよう。
　そう、心に決め、俺達は、いつの間にか夢の世界に誘われてしまった。

　＊

（エリー視点）

「あれ・・・もう朝・・・なんてことを・・・折角のカロリーナ様との時間を・・・！
　あれ？横に二人も寝ている。寝ているのはフランチェスカさん、と、もう一人は・・・カロリーナ様！？
　カロリーナ様の寝顔！はぁ・・・はぁ・・・寝顔っ！どういう状況！？
　二人にはさまれて寝てたの？か・・・神様！この幸せ、何と感謝を申せばいいのでしょう！」
「ん・・・起きたのか、エリーさん、体は大丈夫か」
「あ・・・エリー、おはよ。元気になった？」
「はいっ、元気です」
「じゃあ行こうか」
「はい」
「どこへ？行くのですか？」
「みんなで、温泉に入りにですよ？朝風呂は気持ちがいいですよ」
「（ぷちーんっ）」
「あ、倒れた」
「大丈夫ですか！？」

　このあと三人で銭湯に入ったら、のぼせてしまった、もう死んでも良いかも・・・。