21グラムの劇場-another story/L*a*b*

檻、見つけた感情

私の一族は芸術商で、代々偉大な芸術家を生み出してきた。
父母も多大な才能に恵まれた人だった。
その2人の間に私は生まれた。
両親は代々の祖先と同じように、私に芸術の才能を見出だそうとした。
しかし、私には大した才能がなかった。
それどころか、最悪とも呼べる欠陥を持って私は生まれ落ちた。

過剰性スタンダール病。

スタンダール症候群を聞いたことはあるだろうか。
これは、美術館で目眩や吐き気を感じる症状で、原理としては自分よりも大きいものをずっと見上げる体勢により気分が悪くなることをいう。
もともとは病気ではなく一時的な現象の筈が、何故か私は生まれながらにしてこの症状を持っていた。
私は何度も一族の期待に応えようと努力した。
しかし、何度やっても駄目なのだ。
まるで何かの暗示の様に、絵を見ると気分が悪くなる。
胃の中身がひっくり返り、血は逆さまに流れ、皮膚の下を百足が這う様な感覚に襲われた。

徐々に私は一族始まって以来の汚点となり、母は私を憎み、父は私を避けた。私は自閉的になり、感情の表現が欠落した。

私の唯一の味方は、私が生まれた時からつけられた侍従だった。2才しか変わらない彼女はいつも私を励まし、慰め、そして病気を克服できる様に手を貸してくれた。
一族からの酷い扱いも、私は彼女のお陰で耐えられた。
私は落ちこぼれの存在がばれて一族の名が恥じることを防ぐため、敷地から外に出して貰えなかったから、彼女の話を聞くことでしか外の世界を知り得なかった。彼女はそんな私に同情してくれたが、私には彼女の口から語られる世界で充分だった。

そんな無知で細やかな生活が続くと思っていた。

ここまで繁栄を遂げた一族に恥を残してはいけない。
遂に、一族は私にその決断を下した。
町の住人達が、いつまでも現れない一族の跡取り娘の存在に、あること無いこと囁き始めたからだ。
私は身代わりを経て売られることになった。
そして、私の身代わりになったのは、彼女だった。
彼女は家系血を継いでいないにも関わらず、私と違って多大な才能に溢れていた。
不思議なことに、恐怖や怒りはなかった。
私は生まれ落ちた時から、私にも、私の人生にも期待をしていなかったから。
それに、身代わりが彼女なら許せると思った。

静かで暗い夜に、私は売られた。
その日が月の無い夜だということを、私は後になって知った。当時はまだ月という存在を知らなかった。
私は敷地の裏ある脇道から買い取り人に引き渡された。
長も父母も見送りには来なかったが、彼女はいた。
彼女は終始俯いていた。
私は彼女と言葉を交わすことなく、荷馬車に乗り込んだ。
「...それでは、お元気で。」
最後にそう言って私は目を反らした。
突然、辺りに高らかな笑い声が響き渡った。
「あはっ！あはははぁ！」
私は耳を疑った。
笑い声は彼女の口から発せられていたからだ。
彼女は一頻り笑うと、私の襟を掴み、乱暴に顔を引き寄せて言った。
「ありがとうございます、お嬢様ｧ！私、やっと、貴方みたいなパン屑の世話から解放されるのね！ふふ..!」
私が困惑したままでいると、畳み掛けるように彼女は言った
「...,あら、まだわからないの？貴方を売るよう族長にいったのは私でしてよ？ふふっ、貴方は一人娘ですし...代わりの私は時期当主で、人生花道ですわｧ！」
そこでようやく私は事の顛末を悟った。
私の混乱とは裏腹に、荷馬車は動き始めた。
「それでは、ご機嫌ようお嬢様♪またお会い出来たらいいですわね...生きていたら。」
遠ざかる彼女は富と至福に溺れた顔をしていた。
私は初めて自分に芽生えた感情を自覚した。
復讐だった。