無知な私

自己紹介

タクシーで10分、美味しい鉄板焼きの店に到着した。

その店は、高校生のメルが来ることはないなと感じる、とても高級そうな店だった。

店に入ると、まだ始まったところだということもあり、比較的空いていた。

カウンター席に案内され、「何飲む？」と聞かれ、メルは、「オレンジジュース」と伝え、男性は、赤ワインを注文していた。

メルは、緊張していたけど、せっかくこんな店来れたし、楽しもうと思い、少し肩の力を抜いた。

飲み物が来たので、2人は「乾杯」とグラスを合わせた。

そして、いつのまにか、注文もされていたようで、前菜が運ばれてきた

メルは一口食べ、「今まで食べた食事の中で1番美味しい」と思わず本音が。

それを聞いた男性は、「そんな風に言ってもらえて、嬉しいよ。よかった」そう笑顔で答えた。

そして、お互いまだ自己紹介をしてなかったなということで、男性が、「僕の名前は、カイル、サンダー。25歳。独身、恋人もいないよ。仕事は、記者なんだ。あの日、インタビューに行く前に、立ち寄った店がカフェだったんだ。」

メルは、「私は、メル、リードです。17歳、高校3年です。両親を小学生の時に亡くし、今はバイトをしながら、寮で生活してます。」そう言った。

カイルは、「メルと呼んでもいい？俺より8歳年下だよね。俺も、両親は、いないんだ。メルは、高校卒業後は、進学するの？」と聞いてきたので、「ずっと、バイトをしてきた身としては、大学に通いながらバイトして、奨学金を借りてまた返済してという選択は、しんどいなと思ってます。就職しようかなと思ってます。」
そう話した。

カイルは「そっか。大学、楽しいけど、お金大変だしな。その考えは、賢いね」
そう言ってくれた。

学校の先生達は、成績も悪くないメルに進学を勧めてくるけど、この人は尊重してくれる。私の周りにいないタイプの大人だな。素敵。そう思った。

そして、鉄板焼きのメイン、ステーキが提供され、メルは、一口食べ、「美味しい！ホントに信じられないぐらい柔らかい」と満面の笑みで話した。

そんな様子を、カイルは微笑ましくみていた。

食事が終わり、帰宅となり、タクシーには乗らないで、歩くことに。

カイルは、「普段、記者の仕事をしているので、同じ場所にずっといる日は少ないんだ。今抱えてる仕事で、3ヶ月ほどは、この土地にいる予定。よかったらまた、出かけない？」
と次の誘いがあった。

メルは、一緒にいて、しんどくならないタイプだなと思い、もちろんオッケーの返事をした。

2人は連絡先を交換し、この日はお別れした。

メルは、美味しい料理、優しいカイル、いい一日だったなと、思い返し、幸せな気持ちでその日、眠ることができた。