ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第5話 聖女さまは、調印したい

　フランスは、イギリスの今は細い女の腕をつかんで、大股で、大広間の中をすすんだ。調印がおこなわれる壇上へ、まっすぐにすすむ。

　背の低い聖女の姿をしたイギリスが、走るようについてくる。

　へえ、背が高いと、随分歩くのが早くなるのね。わたしだって、歩くのが遅い方ではないけれど。

　イギリスは、無理矢理引きずられるように、ついてきた。フランスは歩みをゆるめようかと思ったが、思い直してより大股で歩いた。

　どうせなら、なんだか怖い雰囲気を最高値まで上げておきたい。

　はたから見ると、魔王がむりやり聖女を檀上まで連れて行ったように見えるだろう。

　いいわ、このまま、引きずって行こう。

　壇上にそのまま上がると、スイス大公は、おどろいた顔で、こちらを伺うように見た。シャルトル教皇は非難するような目をこちらに向けている。

　フランスは、できるだけふたりとは目を会わせないようにして言った。

「調印式を」

　シャルトル教皇が、女とみまごう美しい顔をひそめ、フランスに向かって、しずかに言った。

「聖女をおはなしください」

　ああ、今日も聖下はお美しいわね。
　怒った顔も、素敵。

　しかし今は、心を鬼にして魔王になりきる。フランスは、強めにもう一度言った。

「調印式を」

　お願いだから、調印式をはじめてください。

　フランスは心の内で祈った。

　シャルトル教皇はさらに何事か言おうとしたようだったが、気持ちをおさえるようにして、スイス大公の方を向いた。スイス大公も、戸惑いつつも、うなずいて、式の開会を宣言する。

　とんでもない空気を感じながら、尊大な態度とは裏腹に、フランスの心の内は荒れていた。

　もう、気を失いたいくらいよ。

　式は、難しいものではなかった。停戦協定のほんの最初の部分にふれ、あとは、シャルトル教皇とイギリス皇帝が、二通の紙に、それぞれサインをするだけだ。

　スイス大公が、式文を読み上げたのち言った。

「では、サインを」

　ふたつ用意された、調印台の上に紙がある。

　シャルトル教皇が、サインをする。


　いよいよね。


　フランスは、できるだけ尊大に、聖女の姿をしたイギリスに言った。

「わたしの名を記せ」

　シャルトル教皇が、驚いたように顔をあげて、こちらを見た。　
　あたりに、また、ざわめきが広がる。

　何か言われる前に、たたみかける。

「これから友好国となるだろう教国の聖女殿は、わたしの名をよく知っているだろう。その聖なる手で、わたしの名を記せ。皇帝の名において、聖女フランスが記したわたしの名を、正式なサインとする」

　意外にもイギリスは、ちらとこちらを見上げたのち、すんなりとサインをはじめた。

　助かるわ。
　お願いだから、誰かが何か言う前に書いてしまって。

　シャルトル教皇が、何か言おうと口をあけた。

　フランスは、先に言った。

「あなたの国の聖女だ、わたしの手で書くよりも、あなたがたの主しゅもよろこばれる。そうだろう？」

　少しの間、見合う。

　聖下、すてき。

　スイス大公が、わざとらしく咳ばらいをする。彼は、ひかえている側付きの者に向かって、だが大きくまわりに聞こえるように言った。

「イギリス陛下のサインに関する言葉を、停戦協定の末尾に追記しておけ」

　助かります。
　スイス大公陛下に、この世のすべての祝福がふりそそぎますように。

　そのいかにも裕福な大公国の主あるじっぽい、整えられた紳士なおひげ、素敵です。

　フランスは心の内で、寛大な措置に礼をした。

　シャルトル教皇は、そのあとは何も言わず、サインをした。

　フランスはばれないように、ちいさく息をつく。
　さすがに、ちょっと、こわかった。

　お互いの場所を入れ替えて、また、サインする。

　よしよし、なんとかなったわ。
　でも、この後、どうするか、考えものね。

　フランスは、サインをするシャルトル教皇の姿を盗み見ながら考えた。


　聖下はお優しい。


　もし、この後、魔王イギリスが立ち去ったら、彼はきっと、聖女フランスに声をかけるだろう。もしや、部屋に呼び出して、事情を聴くくらいのことまでするかもしれない。

　そうでなくても、他の司教たちも、黙ってはいないだろう。

　フランスは、ちらりと後方の司教たちが立ち並ぶほうを見た。


　中には、うまの合わない者もいるのよね。


　この派手な出来事に対して、つっかかってくる者もいるかもしれない。中身がイギリスの聖女が、それらをうまくあしらえるだろうか……。いや、無理なような気がする。もし、知らずに、目上の者に対して無礼な態度をとれば、ややこしいことになる。

　どちらにしろ、昼餐会までの間に、イギリスの部屋にフランスの身体がたどりつくのは、難しいように思われた。

　うーん。

　あ。

　どうせなら、このまま、無理やりに、部屋まで聖女を持って帰ればいいか。どうせ、無茶苦茶しているのだし。

　フランスが、思い悩んでいる間に、サインは無事に終わった。スイス大公が、ふたつの書類を確認し、無事に調印式の閉会が宣言される。

　宣言されると同時に、フランスは急いで、またイギリスの細い女の腕をつかみ、大股で大広間の出口に向かった。

　すると、シャルトル教皇の厳しい声が背にかかる。

「陛下、聖女をどこへ連れてゆくおつもりです」

　フランスはふり向き、シャルトル教皇の静かに怒るような顔を見て、うっとりした。

　シャルトル教皇は、女とみまごう美貌を持ち、若くして教皇の座にまでかけ上った、たぐいまれなる才能をもつお方だ。教国では、そのお姿を、まるで絵画からそのままあらわれ出た、大天使ガブリエルのようだと言う者さえいる。

　才能や、美貌だけではなく、慈悲深く愛情豊かなことでも知られている。

　ああ、あんなに怒ってくださるなんて。
　素敵だなあ。

　だが、今のフランスは、魔王なのだから。魔王らしく、聖女をなんとか連れ去らなければならない。


　その時、鐘が鳴った。


　正午の鐘だ。

　一瞬、眩暈のように、目の前の景色があやしく溶けた。

　はっとして、目を瞬かせると、目の前に、豪華な飾りのついた服がある。

　見上げると、魔王イギリスの顔があった。

　フランスは、帝国の皇帝である男、イギリスに腕をつかまれて、彼のとなりに立っていた。


　あ、身体が、戻ったんだ。


　えっ‼

　この、タイミングで⁉




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　おまけ　他意はない豆知識
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【大天使ガブリエル】
聖書においてガブリエルは「神のことばを伝える天使」とされています。
西洋美術では多くの場合、優美で女性的な青年の姿で描かれます。

【シャルトルは美しい？】
シャルトル大聖堂は、フランスの世界遺産。
フランス国内において最も美しいゴシック建築のひとつと考えられています。