ソッチドッチ ～魔王と聖女の入れかわり！ 入れかわれば、本当の姿が見えてくる？～

第201話 女たらし、諫言する

　フランスは執務室の窓から、教会の裏にある、イギリスの天幕を見下ろしていた。
　あわただしく使用人や騎士たちが、荷物を運び出したりしている。

　本当に、帰っちゃうのね。

　フランスとイギリスが、アキテーヌから教会に戻った時には、すでにアミアンとダラム卿は教会に到着していた。

　フランスは、お茶を用意してくれているアミアンを振り返って言った。

「カーヴは大丈夫だった？」

「はい。すっかり熱も下がって、今は自室で休んでいます」

「診療所には行かなかったの？」

「明日、メゾンが付き添って行くと言っていました。とりあえず今日は、オランジュの手が空いていたみたいで、診療所で薬をもらってきてくれて、今も側について世話をしてくれています」

「そう、それなら安心ね」

　オランジュは、言い方がきついだけで、子供とか、けが人とか、ご老人にはとっても優しいものね。

　フランスは、また窓の外を見た。

　なんとなく、一ヶ月という約束はもっと、ゆっくりとほどかれると思っていた。

　あっという間に、なにもかも、イギリスがいた痕跡までなくなっちゃいそうね。
　すごく、さみしい。

　ドアを叩く音がして、すぐにイギリスとダラム卿が入ってきた。

「あら、ダラム卿すぐに見つかったのね」

　フランスの言葉に、イギリスが返事をする。

「ああ、天幕にいた」

　フランスとイギリスは教会に戻ってすぐ、執務室に向かった。

　イギリスは、天幕を片付けはじめている使用人と騎士たちの姿を見て「ダラムをさがしてくる」と言いおいて、さっき出ていったばかりだった。

　フランスは、ダラム卿に聞いた。

「今日中に、すべて片付けるんですか？」

「ええ、そのつもりです」

　イギリスが、いつもの無表情でダラム卿に向かって言う。

「わたしは、まだ片付けろとは言っていない」

　ダラム卿が、イギリスに、いつもとはちがう真面目な顔を向けて言った。

「シャルトル教皇聖下と、直接に交わした約束の滞在期間は一ヶ月。まさに今日が、その一ヶ月目です」

　ダラム卿は、すこし間をおいてから、しっかりとイギリスの目を見て言った。

「滞在期間を伸ばすことは、交渉をすれば可能でしょう。しかし、陛下が長く国をおあけになるのは、よくありません。ここへ来た目的である、赤い竜の力の制御については、すでにある程度フランスに伝えたはずです」

　ダラム卿が、礼をつくすようにして言った。

「お叱りは、受けます。陛下、どうぞ、帝国にお戻りください」

　ダラム卿の言うことは、筋の通っていることのように聞こえる。それに、皇帝たる男に、諫言する姿は立派だった。

　帝国の皇帝が、長くその席を開けることは、色々な問題を生じさせるだろう。

　イギリスがどんな反応をするかと思ったが、ただいつもの無表情で「わかった」と言っただけだった。

　ダラム卿が、いつもの優しげな笑顔をフランスに向けて言った。

「フランス、長らく、陛下がお世話になりました」

　フランスは笑顔で言った。

「陛下とダラム卿がいらっしゃる時間は、本当に、とても楽しかったです。寂しくなります」

　ダラム卿も、眉をさげて言う。

「本当に、わたしも寂しくなります。あなたとアミアンと過ごす日々は、夢のように楽しくて、あっという間でした。ですが、これで二度とお会いできないわけではありません。もちろん、あなたがたに会うために、わたしが毎日努力するということを、お疑いにはなりませんよね」

　フランスは、ちゃんと復活していた女たらしぶりに笑った。

　お互いに笑顔で、手をにぎる。

「また、フランス」

「ええ、ダラム卿。また」

　ダラム卿はイギリスに顔を向けて言った。

「荷物はこちらですべて引き揚げさせます。陛下は、ゆっくりされてから、お戻りください」

「ああ」

　ダラム卿は、「さて」と明るく手を叩いてから、アミアンに向かって言った。

「ひとりで教会を出てゆくのは寂しいので、アミアン、見送ってくださいますか？」

　アミアンがフランスに向けて、うかがうように視線をやったので、フランスは「行ってあげて」と視線を返した。

　ダラム卿が淑女をエスコートするように、アミアンに腕を差し出した。アミアンが、笑顔で慣れたふうに、その腕に手を置く。ふたり、ならんで部屋を出ていった。

　あのふたりも、寂しく思ったりするのかしら。
　すっかり、仲の良い距離感に見える。

　扉が閉まった途端、イギリスが後ろからぎゅっとひっついた。

　とりあえず、腰にまわされている腕をぽんぽんとやっておく。

「アミアンがお茶をいれてくれたのよ。とりあえず、お茶しましょ」

「うん」

　まあ、ずいぶんしょんぼりした声を出すのね。

　イギリスは、うん、と言ったものの、その状態から動く気がなさそうだった。

　フランスが、イギリスの手をなでるようにすると、イギリスがさらにぎゅっとくっつくようにした。

　やれやれ。

　ほんと。


　絶対、寂しくなるわ。