若き竜の王様の寵愛

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 城の前の牧場の真上に現れた巨体の竜が空を旋回し、観衆の前で急降下。

ドオオン！ 

 砂ぼこりが舞うなか、現れたのは騎士の身なりの青年だった。

「わああ～！！竜王様だ！」

「竜王ばんざーい！」

 歓声が響き渡り…兵士達が整列して道を開け、城へ向かい歩みを進み始めた若き王に皆敬礼をし…国の復興が果たされたのだと理解し、若き王の姿に歓喜した。




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 整列した兵士に守られ、開かれた道を歩む若き王様を目にした私は、ふと懐かしさを感じた。

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 5歳児だった私は当時…家を脱走して牧場に逃げ込み、身なりのよい少年と出会った。国の民は皆ブラウン系の髪色をしていて…その少年だけ、澄んだ青色の髪を伸ばしていた。

 私は皆と違う鮮血のように赤い目をしていて…虐められて、牧場に逃げてきていたのを少年にみつかって…彼は私を乗馬に連れ出してくれた。

 白い馬にまたがると…彼は包みこむように私を前に座らせ…彼は馬を上手に操作して、リズムよく牧場を駆け回っていた。

 あれは侵略が始まる少し前の平和な時で、彼が王子だとわかったのは、この時、遠征から帰還した父が牧場に現れたから。

「王子、娘が失礼をいたしました。」

 父に物のように担がれてつれて行かれるとき、王子は私にペンダントを首に掛けてプレゼントしてくれました。

小粒の赤い宝石が輝くネックレス。

「僕の名前はカイ・トーラス竜族の王子です。君の名前を教えて？」

「私はキキョウ・サーライです。」

「このペンダントは特別な人にだけあげれるものなの。キキョウは特別。だから誰にもあげないで？」

「はい！」

 それから私はずっと肌身離さず身に付けるようになったのだった。

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 ふと5歳の頃を思い出して私は胸の奥が熱くなるのを感じた。澄んだ青色の髪を靡かせ颯爽と前を向き歩く姿はかっこ良かった。

 私は目の前を横切るかれを目に焼き付けたくて彼…否、カイ様の顔をもっと近くでみたくて背伸びをしていた。

 私は見えなくなるまでそれを見送り、その後、私たちは城の広間に集まり、王の英雄伝を語る宰相さいしょうの話に皆涙ぐみながら聞き入っりました。これから先、末代まで伝わるだろうお話しは、すごかった。

『地下生活を続け国王は亡くなり…カイ王子は19歳で力に目覚められました。竜のお姿は勇ましく、魔力量は増大し…カイ王子と我等眷族の竜士団は動き出しました。カイ様の力から生まれた竜の幻影軍は略奪者を恐れさせ…カイ様は火を吹けば敵の軍勢は泣き叫び…士気をあげた我等には恐いものはなく、敵を追い払い、国を取り返したのです！』

宰相の叫ぶような最後の声に、皆歓声をあげ、勝利を祝った。

『…カイ王子は、新トーラス王国の王に即位されたのであります！トーラス万歳！新竜王万歳！』

「「「カイ竜王ー万歳！」」」

 その声は…地響きのように土地を…城の壁を揺らし、皆の体に鳥肌がたつような喜びを与えたのでした。