手を繋いでもいいですか？

あるすごく晴れた日なのに、心に覆い被さる雲のこと。

 あぁ、こんな晴れた日には、皆、きっと晴れ晴れした気持ちなんだろうな。と、歩きで登校しながら考えているのは、心に雲を宿した、この僕、初鳶 有斗(はつとび ゆうと)。その前に、昨日の事について簡潔に話をしよう。あの後、僕は、白星 凌星(しらほし りょうせい)の塾に到着した。10分で(けっこう走った。しかも、その前に自転車で飛ばしてたからな？今、筋肉痛なんだよ！)。有名な塾だった。優秀な白星の通いそうな塾だった(なんでも、夜１時までやっているらしい)。大型のいかにも高そうな、黒色の大型車が来て、車の窓を開けて、優しそうな上品な女の人が白星に声をかけた。
「凌ちゃん～、乗って？まぁ！凌ちゃんのお友達ね？さぁ、乗って乗って！」
嬉しそうにそう言うと、自動で車の扉を開けた。僕は、とてもとても礼儀正しく、車の中で凌ちゃんのお友達として、過ごした。優しそうな上品な女の人は白星のお母さんで、白星と仲良さげに話をしていた(僕の事について)。僕に嬉しそうにいろいろと話を聞かれた(まぁ、普通の内容だよ？省略するけど)。家まで送ってもらうと、とてもとても礼儀正しくお礼を言い、ペコリと頭を下げ、帰ろうとした。白星のお母さんに
「凌ちゃんの事、宜しくね～！」
と言われた。いや、ごめんなさい。もう、宜しくしたくないです。僕の中で警告のランプがつく。これは、僕の本能。なんとなく、ヤバイって言ってるんだ。白星が、「また、明日！」と、天使の微笑みで言った。僕は、女子みたいに騙されないぞ？「うん！バイバイ！」と、僕は、普通に返した。
 その後、母親に自転車が無くなったこと、変なヤバイおっさんがいたことを話した。母親は、すぐに警察に連絡をした。そして、僕の事よりも、自転車のことを心配した(僕は！？)。警察署に来てくださいと言われ、軽く、警察に事情を聞かれ、すぐに帰された。この時、僕は、白星がいたことは、警察には話さなかった。言ってはいけないような気がした。…もちろん、最終回のアニメは見られなかった(目から水がこぼれたよ)。
 という感じだな。自転車がない今、僕は歩きで登校してるわけだ。両親は忙しいからなぁ…。(平均年収の普通のサラリーマンパパとパートママだよ？どこにでもでてくるような普通の家庭だよ？)
あ、そうだ、最終回のアニメ、友達がきっと録画してるから見せてもらおっと。とか、思いながら、歩いて行くと、……白星がいた。誰かを待っているみたいな感じだ。…さて、どうやって気づかれずに通りすぎるか…。ん？そうえば、珍しいな。いつも、白星は学校来るの遅いのに。と、考えていると、見つかった。ぱっとこちらを向く。天使の微笑みをたたえて、こちらに歩いてくる。へぇ…身長…わりと大きいんだなぁ、と思いながら、僕も、ニコッと笑って
「おはよう！昨日は送ってくれてありがとう！じゃ！」と言い、そして、さりげなく、通りすぎようとした。…だが、白星も同じペースでついてきた。
「初鳶くん、おはよう！」あぁ、運が悪い。なんで、バッタリ会うんだ？本能が関わっちゃマズイのに…バカだなぁ～笑笑って言っている。だが、もう遅い。
「ちょっと、聞きたいことがあるんだ。」
僕の腕をきゅっと掴み、真剣な顔で言った。
え？なんだい？僕は全然、聞きたいことなんて、１つもないよ？
「昨日、俺が、あの道にいた事、誰にも言ってない？」
「もちろんだよ。誰にも聞かれなかったしね？」これは、本当のことである。
「そう。良かった。」ホッと胸を撫で下ろす、白星。
「ねぇ、なんで、俺が昨日あそこにいたのか気になる？」 と、聞かれ、僕は速攻、
「ぜんっぜん！全く気にならないよ！」
と、笑顔で返した。ちょっと不満そうな顔を見せた白星は、次の話題を振ってきた。
「あのオジサン、怖かったよね…。なんて、言ってたっけ？」と、聞かれた。確かに、それは、僕も気になる。寝言では、無さそうだし…。酔っていたからって理由も違う気がする。
「流れ星と、グチャグチャ？…あとなんだっけ、あ、報酬ってことも言ってたな…」そう口に出したとたん、僕の平凡な頭でも、ある１つの仮定が、思い付く。…これは、もし、これが、本当なら、もう、白星には一切近づかない方がいい。この仮定が偽であることを祈ろう。あれ、偽であることを証明するためには…反例を出さないといけなかったっけ？そんな考えあぐねている僕を見て、フッと頬笑む。
「何か、わかった？」
微笑んでいるのに、なぜか、怖い。僕は、敢えて、
「う～ん、何だろうね…？全然分からないや！」と、にこにこっと微笑んで、走り去ろうとした、
多分、これが、いけなかったんだ。
逃げようとする僕の腕を、グッと掴み、僕を見て、ニコッと微笑み、そのまま、近くの公園の公衆トイレに連れ込み(無理矢理)、鍵をかちゃん！とかける。僕は、逃げれなかった。だって、強いんだ！力が！
訳も分からないまま、連れ込まれた僕。警告のサイレンが激しく鳴り続け、赤のランプが点滅を続ける。ヤバイヤバイ。とりあえず、落ち着かせよう。そう思い、ニコッと微笑んだが、対する白星は、
「もう、気づいてるんだろ？」
と、最高の笑顔で言う。いや、まだ、僕のは仮定で……。
「ほんと気づいてないってばっ！」と、言うが、
「じゃあ、なんで、逃げようとしたんだ？」と、ジリジリと近づいてくる。公衆トイレに逃げ場はない。
「か、勘違いだよ！逃げようとしてなかったてば！」そんな、言い訳は通用しないことは知っていた。
「残念。そんな、言い訳は通用しないこと、知ってるかい？」うん、知ってたよ。すごく、すごく楽しそうな笑顔で言ってきた。怯える僕。血のように赤い彼の唇が、こう言った。
「おんなじこと、してあげるよ。」
や、ヤバイ！殺される！！
ちょっとここで、僕の仮定をお話ししましょう。まず、流れ星くんのこと。それは、凌星のこと。流星と、凌星をかけているんだと思う。そして、グチャグチャのこと。これは、ナイフでってこと。つまり、殺人。報酬ってのは、その、お礼のこと。これで、証明終了。うむ、我ながら、いい推理だ。つまり、白星と、謎の組織は、対立していて、戦っているんだ！うん、ヤバイね。
と、解説してる間に、
白星は、もう、目の前にいた。
もう、人生終わりなのかっ！
仕方がない、もう、大人しくしよう。そう思い、僕は、至近距離にいる白星を見た。ありがとう、アニメ。大好きだったよ。せめて、最終回だけでも、見させろよ！
…待って、やっぱ、ちょっと、ねぇ、せ、せめて、最終回だけでもっ、う、
うわぁああああ！！！！

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時は流れ、現在。学校にて。
「あいつ死んじまったなぁ…」
「おいっ！それは言うなって！」
「俺、好きだったのに…！」
意味深な会話に聞こえるかもしれないが、これは、普通の男子中学生の会話である。
「なぁっ、初鳶！…って、初鳶？どうした？具合とか悪いのか？まぁ、具合良くても悪くても知らんけど、それより、昨日の最終回！見たか！？あいつさぁ、最後の最後で…グスン。」
これは、アニメオタクの安仁尾 小太男(あにお おたお)くん。
「ほんと、大丈夫？ほら、顔見せて？……なんか、真っ赤だよ？………とりあえず保健室、行く？」
これは、古くからの友人(僕がオムツをしていた頃から)の猫田 王子(ねこた おうじ)くん。
「え、ほんと？顔、真っ赤になってる？でも、授業はでないと…うん、大丈夫。ありがと。」
心配そうに見つめる二人。とりあえず、読んでる皆は、あの後、何があったのか分からないから、ちょっと省略も入れてお話しないとね。
 あの時、公衆トイレの中で、僕は、白星に、とっっても恥ずかしいことをされた。うん、別に知らなくてもいいんだけどね？(18歳未満の君！君の中で一番恥ずかしかったことは何かな？…うん、そんな感じのことを想像してね☆18歳以上の方、番外編をどうぞ…。)恥ずかしいことが、終わった後、僕は、すぐに逃げ出した。これまでにないほどの勢いで走った。走りまくった。そして、学校のチャイムとともに席に着席。今思えば、間に合ってほんと、良かったよ…。(皆勤賞を狙ってるからね！)って、そうじゃなくて、そのせいで、僕は、もう、クタクタ。なるべく、同じクラスの白星と目を合わせないように、こうして伏せているわけだ。で、僕の周りにいる二人は、最終回のアニメについて、話に入ってこない(これない)僕を心配しているわけなんだ。それじゃ、本編に戻ろう。
 「あ、安仁尾か、猫田、昨日のアニメ録画してない？僕、見損なっちゃって…」
「えぇー！？なんで！？どうしたんだ初鳶！あんなに楽しみにしてたのに！」と、楽観的な安仁尾。
「………。」と、俺を見て深く考え込む、優男、猫田。
「初鳶。いいぜ？俺の家来いよ。あー、安仁尾は来んなよ？お前、あいつが死んだぁあ！って騒ぐだろ？」
「…あぁ、何度も死ぬシーンは見たくねぇ…。」と、燃え付きる、安仁尾。
「ありがと！猫田っ！じゃ、今日一緒に帰…」ろう、と言いかけた僕は、スルッと首に絡まる腕に驚き、口を止める。
「ごめんね～、猫田くん。今日、初鳶くんは、俺と帰る予定になるんだ。」
ザワザワっ。これは、クラスが驚く音。そう、何しろ、人気者の白星が、僕と帰るなんて言い出したからだ。猫田も、目を丸くして驚いている。絡まる腕に、熱を感じ、僕は、僕の体温が上がるのを感じる。もちろん、そんな約束はしていない。はっと白星の顔を見上げ、なんで？って言った僕の声は学校の予鈴のチャイムにかき消された。その時の、白星は、楽しくて仕方がないって顔だった。
外は、真っ青な、雲一つない空。それとは、正反対な僕の心の空。そろそろ、雨が降りだすから、傘を準備しないとね。僕は、白星の顔を見て、そう思った。