１２☆ワールド征服旅行記

#3 近代 カツミ編

#3.4 A Sea of Diva (2/3)

豪華客船のデッキから、こんばんは。

波良し、風良し、俺良しの三拍子が揃ってしまった。スーツでビシビシっとキメた俺。我が社の業績は、絶好調かな。そんな俺に釣り合う女性は、滅多にいるもんじゃなない。

「レディー・イリア。お手をどうぞ」
ロングドレスに、何かの巣をイメージしたヘアー。貴方は誰？　状態のイリアをエスコートして、一等食堂を目指す。


許された者だけが進める道がある。成功、栄誉、名声、地位。その全てを手にし、選ばられた存在。さあ、胸を張り、上を向いて歩こう。もう、小銭を拾うのに下を向く必要は無い。それが嘘だと分かっていても、誰もが俺に媚びを売ってくる。見晴らしのいい高台から見下ろす世界は、美しく、脆く、儚い。レディー・イリア。
俺と一緒に、その階段を上がろう。二度と、そこから降りることのないように。

「ホギャ」

慣れない服装。慣れないヒール、そして、隠しきれない貧乏性。イリアは、何度も転びそうになる。俺は、そっと、エレガントに、優雅に、優しくイリアを支える。

「何処触ってんのよ」

さあ、俺と一緒に、その階段を上がろう。コケたら、二度と這い上がれなくなる。

ボディーチェックを受けた後、一等食堂の扉を…勝手に開いたので入る。今の俺は丸腰だ。でも、武器が何も無いって訳じゃ無い。俺には、名前の由来にもなった”勇気”がある。これ一つあれば、男は、どんな状況でも立ち向かっていける。そうさ。これが、俺の唯一無二の武器だ。さあ、かかってこい。コテンパンのペコンペコンにしてやる。

広い室内の奥の奥に、大きなテーブルにぽつんと座る男。俺と同じ道を歩んだ者だろう。どこか、他の奴とオーラが違う。間違いない。その男が今回の、守るべき人物だ。これが女の人だったら、俺の士気も、もっと上がったことだろう。いや、桁違いと言ってもいい。それ程俺は、がっかりしている。

オラオラオーラの男に近づき、確認の言葉を交わす……
オラオラオーラの男は、俺を無視し、イリアに話しかける。

「”チーム ツアーレ”の方ですね」
「はい、そうです」
「お待ちしてました。どうぞこちらに座ってください」

そのおっさんは、自分の隣りの椅子を引き、”ここに座れや” と腐った笑顔をイリアに向ける。

「有り難う御座います」
イリアが座ると、おっさんは、俺に ”そっちの端にでも座ってろ” と小汚い指を向けた。

「君が来るのを楽しみにしていたよ。待っていた甲斐があると言うものだ」
おい、”君が” じゃなくて ”君達が” と言い直せ！　おっさん。

「いいえ。お招きくださり、私も大変嬉しく思っていますわ」
そう言い終わった時、イリアの膝の上にある、セリス愛用のハンドバッグが小刻みに揺れた。それを、何の迷いもなく、俺に投げてよこした。レディー失格だ。

俺は、そのバッグから、そっとイヤホンを取り出し、耳に装着。

「この通信は聞き流してください。想定外発生。三等食堂が２１時に閉鎖されました。よって私達は三等客室に移動します」


おっさんが、いやらしい目を俺に向けた。

「あー、君は旅行者だろう？」
何故それを！　誰だ！　おっさん、何だ！　おっさん。

「良く分かりましたね」

「そりゃーそうだ。だって、間抜けにも”チーム ツアーレ”だろう。その名前で。恥ずかしくないのか？　お金が無いって、自分で宣伝しているようなものだ」

「そういうあんたは？」

「俺は ”チーム ケンジ” のリーダーさ」
「どういうことだ？　俺達のターゲットをどうした？」

「それが知りたいか？お前達のターゲットは、ここにはいないさ。この俺は、替え玉ってわけだ。どうだ、面白いだろう？」

キター、ネタバレキター。
なら、こいつを警護する意味、無いんじゃないかい？　俺は立ち上がり、イリアも立たせようとした。

「おいおい。仕事を途中で放り投げるつもりかい？」
「あんたを警護しても、意味ないだろう？」

「おやおや、何か勘違いしてるようだな。まあ、座れ」
俺は座った。素直な奴なんだ、俺って。

「いいか、俺が替え玉って知ってるのは俺とお前だげだ。向こう、殺人犯にとっちゃ～、そんなことは知ったことじゃない。あくまで、俺がターゲットなんだ。その俺を、命をかけて守るのがお前の仕事ってわけ。わかるか？」

「そんなことして、あんた、殺されるかもしれないんだぞ」

「平気さ。俺にはこの ”復活券” があるからな。それに、身代わりになるのって、おもしいじゃないか。当然その分、報酬はいいけどな。まあ、俺にとっては報酬なんて、どうでもいいんだ。”チーム ツアーレ” がどんな奴なのか、見たくなっただけだ」

「なんだ、その ”復活券” ってのは？」

「ああ？　知らない？　ふ～ん。そうだろうな。”復活券”ってのはな、この世界で死んでも、すぐに生き返れるやつだ。知らなくて当然か。これ一枚で５０万するかならな。お前を見て、紹介する気の失せたんだろうよ。アハハハハーアハ。せいぜい、頑張れや」

「どいつもこいつも、ケンジって名前の奴は、ろくな奴がいない」
「ああ？　お前、違う世界の俺と会ってたのか？」
「え？　あんたとは別人だったぞ」


「あの～、私、少しお腹が…」
イリアが小さく手を上げて割り込んだ。どうした？　お腹が痛いのか？

「おお、すまない、レディー。ちょっと待っててくれないか？」
ケンジは右手を上げ、パチンと指を鳴らして、ボーイを呼んだ。

「こちらのレディーに、何か食事を用意してくれ」

ちょっと待てー。その食事代、誰が払うんだ。当然ケンジだよな！　俺は頼んでないぞ。それに、イリアも”腹が～”って言っただけだぞ！　イリア！　なんだ、その満面の笑顔は！

またまた通信が入る。

「この通信は聞き流してください。想定外発生。三等客室でダンス大会が始まりました。セリスがノリノリで踊っています。注目を集めています」

◇◇