１２☆ワールド征服旅行記

#3 近代 カツミ編

#3.4 A Sea of Diva (3/3)

「さて――」

ケンジが言いかけて、椅子を少しイリアに近づけた。俺も負けじと、椅子を少しイリアに近づけた。

「――違う世界の、俺の話だったな。しょうがないな。お前、異世界を渡り歩いているんだろう？　それじゃあ、いくら時間があっても足りなくなるぞ。時間ってのは、有効に使わなきゃあ意味が無い。無だ無だ無だ。俺はな、忙しいんだ。そう何度も旅行ってわけにもいかない。そこでだ。俺は同時に異世界を堪能するために複数の俺がいるんだ。わかるか？　そうすれば一回で複数の異世界を旅行出来るって訳だ。そして、旅行の最後に、複数の俺の記憶をマージすれば完璧さ。まあ、お前には無理だろうがな」

良く分かんないが、とにかく、金をつぎ込めば何でも有りってことか。この旅行。意外と金が掛かる。俺にはむいてないようだ。


イリアの食事が運ばれて来た。こんなに嬉しそうな顔のイリアは、久し振りのような気がする。苦労を掛けたな、イリア……何か違う気がする。

食べ始めたイリア。
俺はイリアの足を蹴って、俺にも食わせろと合図した。イリアは、餌を取られた獣のような目で、俺を睨み付けた。何も、全部とは言っていない。少しでいいんだ。

人間性をかろうじて残していたイリアは、ホークの先に、本当に少しだけ肉を刺し、俺の方に差し出した。そのまま食えと言うのか？　仕方あるまい。俺は椅子を、少しイリアに近づけ、ホークに口を近づけた。そう、後は口を閉じるだけと言う時、ケンジがホークを持つイリアの手を掴んだ。

「レディー、俺にも食べさせてくれないか？」

ケンジは半ば強引に、イリアの手を自分の方に引き寄せる…イリアの手は微動だにしない。浅ましい戦いが繰り広げられた。そんなことはどうでもいいから、俺にくれ。

決着はイリアの勝利に終わった。イリアは、取られるのならと、自分で食べてしまった。それ以降、俺にはチャンスは巡っては来なかった。


満腹になったイリアは眠くなった。それもそうだ。殺害予告の0時は近い。それなのにここは、夜遊び大好きな大人達がゴロゴロといる。俺とケンジは無言のままだ。時々ケンジは酒を飲む。俺は時々、息を飲む。水もタダじゃない。

またまた通信が入る。

「この通信は聞き流してください。想定外発生。三等客室のダンス大会で優勝したセリスが歌い始めました。とても上手いです。注目を集めています」

結局俺は、イリアの鞄持ちをしている。

◇◇

午前零時の鐘が鳴る。
１回、２回、３回、４回、５回、６回……１２回。
突然、明かりが消えた。
キター、仕事の時間だ。

寝ていたイリアが急に立ち上がった。
そして何かの呪文を唱えている。探知魔法か？　それとも寝ぼけているのか？　立っていたイリアが、ユルユルと体を揺らして座る？…テーブルを思いっきり叩いて、ひっくり返した

さあ、何故だか始まった銃撃戦。
と言っても、こっちは防戦一方だ。ケンジがたまに撃ち返す。何処狙っているだ、ボケ。俺は心の中に”勇気”を充填する。イリアは……ドレスの裾《すそ》を上げている。なにやってるんだ？

イリアの右足に”M1927.9 サブマシンガン”が張り付いていた。

「エッチー」

イリアは、そう叫ぶと、それを乱射し始めた。しかし、弾はすぐ無くなる。どうする？　すると今度は左足に張り付いている予備の弾倉を取り出し、また乱射を始める。イリア。君は一体誰なんだ。


またまた通信が入る。

「この通信は聞き流してください。想定外発生。セリスの歌で、乗客が泣いています。私も感動で涙が出そうです。上の方が、少し騒がしいようですが、問題ないと判断しました。それよりも、こちらの方が大変な事態です。ですが、心配無用です。こちらに任せてください」


イリアの相棒は黙りを決め込んだ。ケンジも弾切れだ。この玉無し野郎！　遠くで男の勝ち誇った笑い声が聞こえる。適当に、そこらを銃で撃ちながら近寄って来る。さあ、俺の”勇気”が試される時だ。

イリアは俺からバッグを取り上げ、中身をぶちまけた。化粧品ばかり。一体何時、どうやって、それを集めた？　そんだけ必要なのか？　イリアは化粧品を、片っ端から開封し始めた。とうとう、観念して死に化粧をするのか？　それ以上、綺麗になれないぞ。

男は撃つのを止め、足音だけが鮮明に聞こえてくる。イリアは化粧品と格闘している。ケンジは……いいや、どうでも。

男の足音が止まった。
多分、テーブルを挟んで立っている。俺の”勇気”が空回りする。このテーブルを起こせば、男を阻止できるか？　火事場の馬鹿力、今こそ出番だ。

イリアが急に立ち上がった。
俺も立ち上がった。俺の”勇気”がイリアを守れと、勝手に動いた。イリアの手には俺の相棒が握られていた。そして、無言でトリガーを引いた。男は足を撃たれ、その痛さで、のたうち回る。

「撃つわよ！」

イリアの声が響き渡った。イリア。お前はもう、撃っている。


またまた通信が入る。

「この通信は聞き流してください。想定外発生。セリスがアンコールに応えて、歌っています。みんな、泣いています。私も泣いています。歌姫様の降臨と、乗客が騒いいますが問題ありません。心配は無用です。こちらに任せてください」