１２☆ワールド征服旅行記

#5 古代 セイコ編

#5.1 空駆ける者 (2/2)

いつの間にか、イリアはポチの背中に乗り、多分、飛ぶように指示している。そんな傍若無人を止めるようにセイコが振り向く。駄々っ子のように渋るイリアを、説得するセイコ。どう説得したのか、イリアがポチから降りると、その開放感からなのか、ポチは、上昇気流を捕まえて飛び去ってしまった。


「セリスお姉様。これらの者達は、お姉様の従者ですか？」
セイコの、セリスを見る目が眩しい。セイコの、俺を見る目が怪しい。

「ユウキはオレのもんだからな。取るなよ」
「やはり従者でしたか。一目見たときから、そうだと思いました」

これは早めに訂正しておく必要がありそうだ。
「待て！　俺は違うぞ。俺だって、ポチのことは知っていたぞ」

「失礼な奴だ。ポチ丸様を呼び捨てにするとは。
ポチ丸様は、お前など知らないと言っているぞ」

そのポチ丸様はもう、飛んで行ってしまったんだが。それに、イリアのことは突っ込まなくてもいいのか？

「セリスお姉様、是非、私の里にいらしてください。きっと、里長も喜びます」
「いいぞ」
「それでは早速、行きましょう。ご案します。おい！　人間。お姉様に付き従え！」
「待て！　俺はユウキだ。それで、あっちは」
「黙って付いて来い、ユウキ」

◇

俺達は山を降り、森に入った。随分と歩いたせいで、俺はクタクタだった。

「里ってのは、まだ着かないのか」

森に入っても、里らしいものは見当たらない。更に、ここから歩くのかと思うと、気も足も重くてなってしょうがない。

「まだだ。従者のくせに、生意気な」
セイコが生意気な口を叩く。

「なあ～、まだ遠いのか？」
「お姉様！　もう少しです。頑張ってください」

セイコが別人になってる。


森の中程に入った。それでも、里らしいもは全く、見えてこない。これは、永遠に森の中を彷徨うことになるんじゃないかと諦めかけた時、パカカパと音が聞こえてきた。

その音に身構える俺達。山賊か、追剝ぎか。はたまたUFOか？

馬の群れがパカカパと足音を立てて近寄ってくる。それに合わせて、セイコが挙動不審のまねごとを始めた。普通の人風に言えば、怯えていると言うだろう。

俺達は、馬の群れと鉢合わせになった。その馬に乗っている、ちょっと怪しげな男達。セイコは、セリスの陰に隠れて小さくなっている。さっきまでの大きな態度とは正反対だ。

「お前、どこに行く？」
それは、こっちが聞きたいセリフだ。

「山を降りている途中だ。そっちは？」

「この辺の者か？」
答える気は無いようだ。

「さあね。答える義務は無いよ」
「貴様～」
「ケンジさん、無視して行きましょう」

後方のおっさんが、このロクでもないケンジを催促した。ケンジ？　あのケンジか？　ケンジ＝ろくでなし＝悪の権化＝人類の敵か？

「おじさん、もしかして旅行者？」
「ん？　お前もか？　小僧」

「ケンジさん。下見はもう十分だ。先を急ぎましょう」
矢の催促とは、このことか。

ケンジはセリス、特にその後ろに隠れているセイコを注視しながら馬を進める。

「お嬢さん方、ちょっと前を失礼するよ」
俺が”お前”で、あっちが”お嬢さん”か。どこにいるんだ？　その、お嬢様は？

ケンジはイリアを注視しながら馬を進める。結局、俺以外をエロい目で見たかっただけだ。人類の敵＝エロオヤジか？

◇◇

エロオヤジ軍団とすれ違うと、セイコが俺達の先頭を陽気に歩く。さっきまでの小さくなっていたのは誰だろうか？

そんなセイコが、ピタリと立ち止まった。

「着きました、お姉様」
「いいところじゃないか」

セリスが、まるで何かを見渡すように、腰に手をつけで言い放す。こんな森の中が好きだったのか？

「まあ、素敵ねー」
イリアも、森ファンだとは知らなかった。

「（ユウキ。何か境界のようなものがあるようです）」
「境界？」

「（多次元とでも言えばいんでしょうか。ある存在が別の存在と重複しています）」
「ますます、何とも、分からなくなってきたぞ」

セイコが俺に白い目を向けて聞いてきた。

「おい、ユウキ。何を一人で喋っているんだ？　あっちの世界に行ってたのか？」
「着いたって、何もないじゃないか」
「やっぱり。ユウキのような汚れた人間には入れないんだ。諦めて帰れ」

「ここまで連れてきて、それはないぞ！
……じゃあ、いいよ。帰ろうぜ、イリア、セリス」

俺は、来た道を歩き始めた。
一歩、二歩。誰も付いて来ない。
三歩、四歩、誰も止めに来ない。
五歩目。誰かが俺の手を取った。

「待って、ユウキ」イリアだ。お前って奴は。
「イリア……」
「行くなら、お金を置いていって」イリア。お前って奴は。
「イリア……」

「冗談よ。私も一緒に行くから。ほら泣かないで」
泣いてなんかないもん。

「ちょっと待てよ、ユウキ。オレも行くぞ」
「セリス……」
泣いてなんかないもん。

「あーーー、みなさん。冗談ですよ。冗談。ユウキさん、行きましょう。私の里へ。歓迎しますよ」

慌てたセイコが苦しい言い訳をする。だったら、最初から、そうしろ！　セイコのバカ！　俺は、顔の汗を拭き取った。

「では、ユウキさん。私を抱きかかえてくれますか？」
「ええ？」

真顔のセイコが俺に、迫る。

「さあ、早く。そうしないと、私の里に入れませんよ。できれば、お姫様抱っこで」
この時代に、お姫様っているのか？

俺はセイコを持ち上げ、抱きかかえる。しかし、非力な俺には重すぎた。セイコは、両手で俺の目を塞ぐ。

「なんだ？　これじゃあ、前が見えないぞ。冗談か？」
「いいえ。そのまま歩いてください」

闇の中、転びそうになりながら歩いた。

「もういいぞ、ユウキ。さっさと降ろせ」
セイコが、俺だけに聞こえるよう小さい声で言った。裏表のある奴は、嫌いだ。

◇