１２☆ワールド征服旅行記

#8 近世 クミコ編

#8.3 修羅場 (2/2)

迷子になりそうな住宅街。

「お姉さん。その格好、気に入ったんですか？」
「これか。何かとこの方が都合がよいのだ」

巫女姿のお姉さんと住宅街を歩く。誰もいない、ゴーストタウンの様相。例の家の前を通ったが、今日は大人しくしているようだ。

少し歩くと、家からおばさんが出てきた。ここで何か聞きたいところだが、何を聞けばいいだろう。

「たのもー」
お姉さんが、いきなりおばさんに声掛けをした。

「おや、巫女さん」
「この辺で騒ぎが有ったと聞いて、来てみたのですが」
「騒ぎ？　うーん、あれのことかね」
「お聞かせ願いますか？」
「多分、クミちゃんの所の事だと思うけどね」
「クミちゃん？」

「あ、いや、あそこの家のクミコさんなんだけれど、お父さんが、ね。立派な方なんだけどね」

「詳しくお聞きしても宜しいですか？」
「おたくは？」
「私は、住職様の方からの依頼で来た者です」

「まあ、住職様から。それはそれは。では、ここだけの話ということで」
「構いません。他言は致しませんから」

「それなら、まあ。実はね、あそこの方。かなり地位のある方らしんだけど、ここ最近、お役目を外されたとからしくて、大変らしいのよ。それだから、たまに昼間からねえ、ちょっと声を出してしまうこともあるらしいの。まあ、そんなんでも、クミコさんがね、何かのお役目に就いて頑張ってるってのは聞いたことがあるのよ。まあ、私もね、ご近所なんだけど、良く知らないものだから、この辺で」

「有り難う御座いました。行きましょう、ハチ」
「へい」

俺は付き人になって、お姉さんに続いた。

「君。情報が得られた。下手人の名前はクミコ。一応、名のある家の者らしい」

「ここで、ふん縛ってやりますか？」
「君。クミコとやり合って勝てるのかね？」
「それは」
「まあ、様子を見ようじゃないか」
「へい」

暫く偵察していると、家から下手人の父親らしき人物が出てきた。想像と違って、身なりがしっかりしている。お出かけか？

その下手人の父親を見送っていると、こんどは巫女姿の女の子が、周りを気にしながら出てきた。クミコに間違いない、と思う。

クミコは、先に出ていった父親の後を追うように、小走りで行ってしまった。

「君。私達も後を追うぞ」
「へい」

俺達は、クミコに気が付かれないように尾行。俺は時折、お姉さんの陰に隠れて進む。考えてみれば、俺だけ隠れてどうする？　と思ったが、尾行は順調に進んだ。

「お前達、なんで付いてくる？」

さすがはブラック・ドッグの一員だけのことはある。いきなり後ろから声を掛けられた。

「クミコ。君は何処へ行く？」
お姉さんの切り返しが早い。

「何故、私の名前を！　怪しい奴」
「イオナを返せ！」

「また、お前達か。何故、私の邪魔ばかりする」
「クミコ。ここで言い争っていて良いのか？　君は行くところが有るのだろう？」
「私に何のようだ！」
「君に、彼の彼女を返して欲しいだけだ」
「何を言っているのか、見当が付かない」
「彼は、彼女が君の術で捕らわれたと主張している。身に覚えがないかね」
「無い！　私は先を急ぐ。付いてくるな」

クミコのダッシュは速い。よっぽど父親が大事らしい。

「君、追いかけるぞ」
「身に覚えがないとは、どういうことだ」
「それは後回しだ。とにかく情報収集が優先だ。急ごう」

俺達もダッシュしてクミコを追いかける。何故か俺は、お姉さんに追いつかない。その先に、神社に続くであろう長い階段が、見えてきた。クミコは、その階段の遙か先を登っている。俺達も続いて階段を上るが、1/3程のところで、息が切れる。

「お姉さん、先に、ハアハア、行って、ハアハア、ください」

すると、お姉さんは立ち止まり、俺の手を引き始めた。

「君が頑張らないで、どうする」
お姉さんのどこに、そんなパワーが隠されているのだろうか？

やっとこさ神社の境内に入ると、右手奥の方にある建物に、父親らしき人物、それを、建物に隠れるようにして近づくクミコの姿が見えた。父親を尾行するその娘。もしや逢い引きの現場を押さえるつもりか。その先に待つのは、修羅場か破局か。どっちだ？

俺達は、そっとクミコに近づく。それに気が付くクミコ。フフ。この状況では声も足もでまい。

「何だ、お前達。また邪魔をするのか？」
フフ。そんな小さい声では聞こえぬ。もっと大きい声で言えぬのか。

「君。誰か来たようだ。静かにしておくのがお互いのためだ」

不満が爆発しそうなクミコの顔に、何か勝ったような気になった俺。

『これはこれは、ケンジ様。お呼び頂き、恐縮で御座います』
『……』

父親らしい声は聞こえるが、肝心の、相手の声が聞こえない。クミコが這うようにして、更に現場に近づく。それに続く俺達。

『主の娘の件は、承知した』
『誠にご尽力頂き、何とお礼を申して良いやら』
「良い。主の復職に口添えをするのに、手ぶらという訳には行かぬでな』
『何卒宜しくお願い致します』
『主の娘は、なかなかの器量好しと聞いておるぞ』
『恐れ入ります』
『手放す前に、わしも味わっておこうかの。そのまま渡すのも、勿体ないでな」
『御意に』

「お姉さん、これはもしや」
「いつの世も、こんなものだ」

「父上、父上、父上」

クミコが肩を震わせながら呟く。そんな未来が待っているとは。イオナを返してから存分に泣いてくれ。

「おい。話は終わったようだ。隠れないと見つかるぞ」
「うるさい！　父上！」

クミコは叫びながら、取引現場に踏み込んだ。

『私は嫌です。何てことを』
『クミコ！　何故ここに』
『私は、嫌です。私に何の落ち度が有ったのでしょうか』
『お前のためなんだぞ。御代官様の前だ。控えるんだ』
『嫌です。このような男の物になるなど、嫌です』

取引現場が修羅場と化してしまった。まあ、普通、嫌だろうなとは思うが。

『なかなか生きが良いではないか。これは早速、その体に教えねばならんな』

砂利を踏むような足音が聞こえたあと、パシーンと音が聞こえた。その音、多分、顔を叩いたのだろう。

『御代官様！　お許しを。しかと言い聞かせますので』
『何だ！　その目は。一度では足りぬか。なら』

「止めろー」
「待て！　君」

気が付けば俺も修羅場に飛び込んでいた。
まさしく、男がクミコに手を上げている。嫌な光景だ。

「誰だ！　小僧」

男は怒鳴りながらも、上げた手を振り落とそうとする。その時、男の顔に石がぶつかった。

「痛っ」
「君！　クミコを連れて逃げろ！」

俺はクミコの腕を掴んだが拒否されてしまった。

「どうするんだよ！」
「うるさい！　お前なんかに」
「なら、どうするんだ！　ここにいるのか？　そんなの、全部あとだ！」

俺はもう一度クミコの腕を掴んで、重い体を引きずるように走った。お姉さんは既に、俺達の前を走っている。修羅場からの逃走。それも、イオナをさらったクミコを連れて。せめて、泣いてないで自分で走ってくれないかな。

前を走るお姉さんが、何だか霞んで見えてきた。急に、濃い霧の中に入った感じだ。これなら、走らなくても見つからないかもしれない。

「君！　ユウキ！」

お姉さんの声だ。初めて、名前で呼ばれたような気がする。何で知っているんだろう。そういえば、あの時か。

そのお姉さんの声も聞こえなくなった。俺達は走るのを止め、立ち止まった。

ここは、何処なんだ？