異世界ネクロマンサー

06 ネクロマンサーイチロウ

　俺たちの前には、木組みのこじんまりとした小屋が建っている。
　古さは感じるがひどく朽ちているようすはなく、しっかりとした造りなのがうかがえた。

「大魔導師の住処すみかっていうから、もっとおどろおどろしい感じかと思ったけどな
ぁ」

「そうね。上品なおばあちゃんが住んでそうな素敵な家ね」

　玄関先にたまった落ち葉からするに、長らく人の出入りがないようだ。家には人の気配がなく、扉をノックしても応答がない。扉には鍵もかけられている。

「もう誰も住んでないのかもしれない」

「どうする？」

「む～ん、俺の勘ではこういう所に合鍵が……」

　玄関前の敷物をサッとめくると、そこには鍵が隠されていた。

「おぉ！　ラッキー」

「らっきぃ？」

「あぁいや、気にするな。たぶんこの鍵が使えるはず」

「イチロウって何でも良く知ってるよね」

「ハハハ、惚れた？」

「何よそれぇ」

　見つけた鍵で扉を開ける。
　ガチャリ、キィィ……。


「おぉっと！」

　玄関を入ってすぐに置かれた安楽椅子に、誰かが座っていたのだった。
　しかし、俺たちの侵入に気が付いた様子がない。
　部屋全体にも、その人物にもホコリがうっすらと積もっている。

　リサがキャッと短い悲鳴を上げた。
　安楽椅子の人物は、もうすでにお亡くなりになっているようだった。
　カサカサに干からびてミイラ化している。

「この人が大魔導師パウム？」

「たぶんそうだろうな」


『クロゼル、死霊がいないってことは、思い残すことなく成仏したのかな？』

『ふむ、死霊になる条件は私も良くは知らぬ。とはいえ、自宅の安楽椅子で平和に息を引き取ったのじゃ。死に方としては上等なほうだと思うがの』

『かもしれないなぁ』


　リサが遺体が抱えていた本を目ざとく見つけて、中を開いている。

「う～ん、私には読めないや。イチロウはこれ読める？」

　リサは行商人の娘なので一応の読み書きと計算ができるのだが、その本の文字は読めないらしい。

「どれどれ……。日記みたいだな。あのスケルトンの甲冑の文字と同じだよ」

　俺は最後のページを開いて読み上げた。


　王国歴二五八年二月十五日

　もはや私の命は尽きようとしている。
　私の術を継ぐ者はとうとう現われなんだ。
　しかし、なんの心配もしておらん。
　その者はいずれここにやって来る。
　それは星に定められておるのだ。

　私のしもべに導かれし者よ。
　異国より来りてこの書を読む者よ。
　星が定めし我が後継者よ！
　汝に私の術を授けよう。

　汝の前途に幸多からんことを。

　　　　　　　　パウム・エンドルフェン
　

「だってさ……」


　俺はその日記をパタンと閉じた。
　すると突然日記が強い光を放ち、日記を持つ左手を激しい痛みが襲った。

「うわぁぁぁ！」

「きゃぁ！　イチロウ！」

　手の甲に焼きごてを押し付けられたような灼熱感が走って、俺は床に転がる。実際、煙が立ち肉の焼けるにおいまでしてきた。
　リサがとっさに、水代わりのワインを俺の左手にかけた。

　ジュゥゥゥ……。
「くぅぅぅぅ、痛てぇ。なんだよこれ……」

　俺の手の甲にはよく分からない紋様が刻まれてしまった。

「いたずらにしても洒落になってねぇだろ」

「だ、大丈夫？」

　リサは心配そうに俺の袖につかまる。


『クロゼル、これって……』

『その日記自体に何かしらの魔術がかけられておったのじゃろう。条件が合致したときに発動する、一種の罠のような魔術じゃな。その魔導師、なかなかの手練れと思われるの、フフフ』

『笑ってる場合かよぉ』

『日記の内容を信じるなら、お主は何かを授かったのじゃろう？　喜ぶべきではないか』

『ぬぅ……』


「なぁリサ、王国歴二五八年ってどれくらい前なんだ？」

「えぇっ、え～、今が新暦十五年だから……、だいたい三十年くらい前かな」

「三十年越しのいたずらかよ、まったく……」

「まだ痛む？」

「いや、もう大丈夫だ。でもこれは消えないだろうな」

　俺は見慣れない紋様が刻まれてしまった左手をなでる。
　問題の日記を床に置いて、つま先でパタパタ開いたり閉じたりしてみたが、特に何も起こらなかった。一回きりの現象だったのだろう。
　意を決して読んでみたが、他のページは何の変哲もない普通の日記だった。


「この人をこのままにしておくのもなんだな」

「そうねぇ……」

　スケルトンどもに命じて敷地の片隅に穴を掘らせて、日記と一緒に大魔導師パウムを弔ってやった。土を盛り、適当な石を墓石代わりにする。

「何を授けてくれてのか分からんが、一応受け取ったぞ。安らかに眠ってくれ」

「ずっとイチロウを待ってたんだね。なんだかロマンチックな話ねぇ」

「勘弁してくれよ……」


　日が完全に落ちる前に焚き木を集めて小屋に戻った。
　
「夕飯の支度をしようぜ。井戸がまだ使えるみたいで助かったな」

「うん。これで温かいスープが飲めるね」

「あぁ、暖炉も使えるみたいだし、暖かい部屋で夜露に濡れずに眠れるぞ」

「すごい贅沢！」


　飯を食って人心地ついた俺たちは、暖炉の近くに毛布を敷いて横になった。
　夜遅くまであれこれとくだらない話をして、気が付がついたら眠っていたのだった。



　長い長い夢を見ていた。
　夢の中で、すごく親しい誰かから、何か重要なことを教わっていた。
　この世のことわりのひとかけら。
　一言一句が全て腑に落ちる、そんな感覚だった。



　目が覚めると、誰に教わっていたのかは忘れてしまったが、何を教わったのかはしっかり覚えていた。
　俺は死霊魔術師　――　ネクロマンサーとしての知識を授かったらしい。


「えぇ!?　どういうこと？」

「スケルトンどもの操り方も分かるし、作り方も知ってる。奴らがどういう理屈で動いているかも説明できるが、専門的過ぎるからお前に話しても無駄だなぁ」

「何よ、偉そうに！」

「まぁ聞けよ。あいつらはちょっと見た目は悪いが、不眠不休で文句も言わずに働いてくれるんだぞ。それも対価なしでな。お前も商人の端くれなら、この凄さが分かるだろ？」

「そうねぇ、たしかに凄いかも……」

「ちょっとずつなら数も増やせるしな。ゾンビも一応作れるんだぜ」

「ゾンビはちょっと嫌だなぁ。気持ち悪いし臭いから」

「まぁゾンビはともかく、完全に言うことをきく部下が出来たってことだからな。ちょっとぐらい偉そうにしてもいいだろ？」

「むぅ……」

「それはともかく朝飯にしようぜ」

　小屋の中を漁ったが、やはり備蓄されていた食料は全滅していた。そりゃぁ三十年もほったらかしだから仕方ない。なので食料は自前の物を使うことになる。いつもの通り干し肉と野菜入りのスープと硬いパンだ。


「ねぇ、どうせならここに住まない？」

　唐突にリサが言った。

「お前は村に帰らなくてもいいのかよ」

「いいよ。家に帰っても独りぼっちだし。独りでどうやって生きて行けばいいのか……」

　リサが涙ぐむ。

「……よしわかった！　ここで暮らそう。当面の金もあるし、何とかなるだろ」

「やったー！」

　もうニコニコしている。
　気持ちの切り替えの早さに俺は感心した。


『さてさて、どうなることやら……』

『別にいいじゃん。放り出すわけにもいかないし』

『フフフ……、退屈はしなさそうじゃな』


「さぁ、そうと決まれば掃除だな。三十年分のホコリをはらって快適な住処にしようぜ」

「うん！」

　敷地内の掃除はスケルトン五体にやらせる。残りの五体は周囲の警戒。
　俺たちは屋内の掃除を始めた。