異世界ネクロマンサー

44 復旧作業

　スケルトンたちの防衛体制には、それなりの自信があった。
　二百の兵を一瞬で壊滅させた経験もあるしな。

　しかし、今回の大イナゴの襲撃を受けて、その認識を見直さざるをえなくなった。
　一応、駆除できたとはいえ、住処までの侵入を許してしまったのだ。


『やっぱり、数は力なのか……』

　百や二百なら対応できても、千となると物理的に追いつかなかった。
　スケルトンをもっと増やすべきなのかな。

『大イナゴの襲撃は人知を超えたものじゃ。竜巻や大嵐に見舞われたようなものなのじゃ。
　お主が心配すべきは、人による襲撃ではないのかぇ？』

『まぁ、確かにそうだけど……』

　俺のこれまでの地道な調査で、周辺貴族の兵力はだいたい把握できている。
　どんなに多く見積もっても、それぞれ兵士百名程度だ。
　王族、貴族全てが結集しても、おそらく千には届かないだろう。
　王には求心力がないし、貴族たちはそれぞれの打算で行動するから、一枚岩ではない。
　つまり、千の兵が一斉にこの森に攻め入る、などということはまず考えられないのだ。


「とりあえずは、復旧に専念しよう」

　防衛力の強化は、追々考えることにする。

「うん、私は畑をやり直すよ！」

　リサは畑の惨状に落ち込んでいたが、一晩でケロッと回復していた。
　スケルトンたちを引き連れて、元気よく畑に向かっていった。

「じゃあ頼む」

　俺は家と工場こうばの修理にとりかかった。
　大イナゴが衝突した壁は、見た感じはボロボロだったが、ダメージはそれ程でもない様だ。

　工場はレンガ造りだったのが幸いしてほとんど無傷だった。
　ボロボロに見えたのは大イナゴの体の断片が付着していたためだ。
　汚れを落として、大きなヒビの入ったところにはモルタルを詰めて完了。

　家の壁はあちこち漆喰が剥がれてしまったが、躯体そのものは無事だった。
　ちょっと大イナゴにかじられた跡もあったが、問題ないレベルだな。
　家の西面に窓がなかったのも運が良かった。
　剥がれた漆喰を塗り直せば大丈夫。
　漆喰が手元にないので、今日は壁や家の周辺を掃除しただけだ。


『敷地の周りを、ぐるっと防壁で囲むってのもありじゃないかな』

　手がすくと、また余計なことを考えてしまう。

『うむ。有効といえば有効じゃが、手間暇と利益が釣り合わん。
　お主の言葉でいうところの費用対効果が薄いというやつじゃ。
　ここまで侵入できるものがどれだけおるのじゃ？
　大イナゴの襲撃など、私も長年生きておるが遭遇したのは初めてじゃ。
　動揺するのも、分からんでもないが、心配し過ぎじゃ』

『そうか……』

　確かにクロゼルの言うように、思った以上に俺は動揺しているのかもしれない。
　畑の様子でも見て気を紛らわせよう。


「調子はどうだ？」

「やっぱり作物は全滅だった。
　でも実りの魔法を使えば、ひと月もあれば元通りだよ」

「そうか。甜菜の備蓄はあるのか？」

「ううん。だから砂糖とお酒の生産はしばらく無理だね」

「卸所にまだ在庫があるから、それでなんとかするか……」

「家は？」

「あぁ、見た目ほどは大したことなかった。漆喰を塗りなおしたら直るよ。工場は問題なし」

「よかった！」


　俺は行商人の情報網にアクセスしてみた。
　やはり、ヘッセルバッハ伯領の町や村に、少なからぬ被害が出ている様子だ。
　大イナゴがどこから来襲したのかは不明だ。
　ヘッセルバッハ伯領内ではなく、もっと西の方からやって来たものらしい。
　農村部では死傷者も多くでたようだ。
　行商人たちには被害がないようでなによりだ。

　それにしても情報の伝播の早いこと。
　昨日の今日なのに、東の方へ行商へ行った連中も皆、大イナゴのことを知っていた。
　たぶんカステルハイム伯も知っているだろうが、一応報告しておくかな。


「行商人たちも無事らしいし、とりあえず商売にも支障はなさそうだ」

「一安心ね。でも、西の方の人たちは大変」

「まぁな。あぁ、それから伯爵に大イナゴの件を報告するけど、なにか要望とかあるか？」

「報告は分かるけど、要望って？」

「俺たちの奮戦があったから、カステルハイム伯領は無事だったんだぞ。
　あのまま大イナゴを素通しにしてたら、どうなったと思う？」

「そうねぇ。でもとくに要望はないよ。私たちは無事だったし」

「そうか」

「ベロニカには聞かないの？」

「いい。どうせ宝石とかだろ？　あいつは今回は活躍してないしな」
　

――――――――――――――――――――――――――――――――


同日。カステルハイム伯城。


「ふむ。大イナゴの群れは、ただの噂などではなかったようじゃな」

「ははっ！　ヘッセルバッハ伯領においては被害が多数、
　いまだ混乱の最中とのことでございます」

「その大イナゴの群れがマクドーマンの森に侵入して、そこで消えたと」

「さようでございます――ん？」

　使用人が一礼して入室してきて、スッと執事に紙を手渡す。

「森の魔導師殿より、報告が届いております」

「どれ、見せてみよ。ふむ……。
　どうやらまた貸しを作ってしまった様じゃのぉ。
　大イナゴ千匹あまりを駆除したとあるわぃ」

「せ、千匹ですと！　失礼ながら誇張では？」

「実際にヘッセルバッハ伯領で大きな被害が出ておるのだ。
　大群であったことには違いないではないか。
　千であろうと百であろうと同じことよ。
　あの森が防壁になったおかげで、我が領は無事だったのじゃ。
　それにしても、どうしたものか……」

「いかがなさいましたか？」

「うむ。馬の骨をよこせと、そう要求しておる」

「は？　う、馬の骨ですと？　文字通りの馬の骨でございますか？」

「そうじゃ。馬の骨を丸々二頭分くれと書いてある。
　いずれにせよ、イチロウ殿には褒美をとらせねばなるまい。
　馬の骨なら安い物じゃが……」