二度目の恋もあなたと

再会

「あっ」
離れているにも関わらず、美咲は吸い寄せられるように彼を見つめた。
周りの人より頭ひとつ抜けた巨漢をダークスーツに窮屈そうにおさめ、豊かなバリトンを響かせる。
側にいるのは友人なのだろう。屈託なく笑う顔も昔のまま。
顔を見るのは何年かぶりなのに、胸の高鳴りはあの頃と同じ。いや、それ以上だ。

徐々に近づいてきた彼が、受付に立っている美咲に挨拶をする。
「この度はおめでとうございます」
ペコリと一礼しても美咲の目線より高い。それでも昔よりはずっと距離が近くなった。
「ありがとうございます。……お久しぶりです、安村さん」
顔を上げた安村は、美咲をマジマジと見つめると、驚いたように目を見開いた。
「前野……の妹？美咲……だっけ？」
「はい！」
美咲は弾む声を抑えきれなかった。覚えてくれていた。それだけでこんなにも嬉しいなんて。

「驚いたな。あんなに小さかったのに」
安村はご祝儀袋を美咲に渡すと、芳名帳に安村龍彦と名を記す。
枠からはみ出しそうなくらい力強く書かれた字体は、彼を表しているようだ。
クスリと笑った美咲を再び見て、安村は言った。
「笑うと左にだけえ・く・ぼ・が出来るのは昔から変わらないな」
ニカッと笑うと、安村はもう一度祝いの言葉を述べる。
その笑顔を何度思い出したことか。
美咲は見惚れてしまいそうになって、ハッと気づく。

今は兄の結婚式の受付に専念しないと。

安村に席次表を渡す。にっこりと、とびきりの笑顔で。
「ありがとう」
安村は片頬でホロリと笑うと、片手を上げて礼をいうと、先に着いていた友人のところへ向かった。

美咲は彼の姿を目で追いかけたい気持ちを振り切るように左右に首を振ると、次の来賓客に向けて笑顔を向けた。


※

変わるもんだな。

受付で笑顔を浮かべている美咲を視界の片隅に入れながら安村は心の中で呟く。
高校からの友人の前野の妹。
やけにウマがあって、よく家を行き来していた。
その時に何度か会ったことのあるくらいの関係でしかない美咲のことを覚えていたのは、幼い彼女に告白をされたからだ。

8つは下の少女からの告白。
顔を真っ赤にして、初めて作ったという手作りのチョコクッキーをきれいにラッピングして。

淡い懐かしい思い出。たまに前野と飲むと時折話題に出ることもある、青春時代の一コマ。

それだけだったはずなのに、何年かぶりに会う彼女は幼い少女ではなく、一人の女性として安村の前に現れた。

ショートカットで日焼けしていた、かつての少女はそこにはいなかった。。
シニヨンヘアでシックなダークグリーンのドレスに身を包んだ美咲と、記憶の中の少女。
一致させることができたのは、右目の下の泣きぼくろと、笑うと左側だけにできるえ・く・ぼ・のおかげだ。


安村はチラリと受付を見やる。美咲は次々と来る来賓に丁寧に挨拶をし、案内をしていく。
シスコン気味の前野から時折話は聞いていたが、こんなにも立派な女性になっているとは。
安村は目を細めた。
（大きくなったなぁ）
久方ぶりに親戚の子と会ったような、卒業した教え子が数年ぶりに会いに来てくれた時のような不思議な感慨を覚える。

（本当に……）

「よう！」
安村の思考は友人の声掛けで中断された。
「久しぶりだなぁ」
続く言葉は、一瞬で霧散する。
安村はそれきり受付に目をやることはなかった。
もう二度と会わないだろう美咲のことも考えることはなかった。

ないはずだった。