LolliRepop

新しい生活

兄妹はその日からそこにいた。
兄妹との共同生活に、少年は徐々に慣れつつあった。特別な事件は何も起こらない日々だが、彼の心の奥底にはわずかな変化が芽生え始めていた。まだ言葉を適切に操ることはできなかったが、兄も妹も、彼に対して何度も優しく声をかけてくれていた。

「おいで。」妹が微笑みながら少年を呼ぶ声に、彼は無意識のうちに応じ、彼女の方向へと足を向けた。兄妹は交わす言葉を通じて、少年に様々なことを教えていた。

「これは、パンだよ。」兄が示すパンを少年はじっと見つめた。言葉の意味はまだ完全には理解できないが、彼の目は兄の手の動きを追っている。

「パン。」妹が言葉を繰り返し、彼に食べる動作を促す。

少年は言葉を繰り返すことはできなかったが、妹の言葉の意図を感じ取り、手にしたパンを口に運んだ。「食べる。」と心の中でその言葉を反芻する。

「アイ、食べる。I eat.」少年が、自分の言葉で応えた。

「I eat……」彼の発した言葉はまだ不器用であったが、言葉を通じて何かを表現する喜びを少しずつ学んでいた。兄も妹も、少年が言葉を覚え始めていることに気づくと、さらに彼に声をかけ続けた。

「おなか、すいた？」兄が尋ねる。

少年は一瞬の戸惑いを見せた後、自然と頷いた。「アイ、おなか、すいたI’m hungry.」

兄妹はそれに微笑み、彼が新たな言葉を受け入れる様子を見守った。彼らの優しさが、少年の心に新しい感情の芽を育てていた。

「これ、飲む？」妹が提案する。

少年は彼女の言葉を何度も繰り返し、言葉を覚えていった。兄妹は辛抱強く教え続け、少年は徐々に、確実に言葉を学び始めていた。

その夜、彼は兄妹と共に過ごし、眠りについた。言葉を覚えることはまだ難しいが、彼の内には確かな変化が生じていた。

───────

少年は、兄妹と過ごす日々を通じて、自身の心に起こる変化を少しずつ実感していった。言葉を覚えることで、新たな感覚が芽生えていた。まだ言葉は完全には掌握できていないが、少しずつコミュニケーションが取れるようになり、心に「誰かと繋がっている」という安心感が広がっていた。

その日も、食事の後、少年は空を見上げながら、夕暮れの光に心が温かくなるのを感じた。言葉はまだ不完全だが、自身の変化に気づき始めていた。

「今日は何して遊ぶ？」兄が声をかけた。

少年はその問いに戸惑いつつも、何となく「遊ぶ」ということを考えた。遊びの概念はまだ明確ではなかったが、兄妹の期待に応えたいと感じ、足を一歩踏み出した。

「これ、どうぞ。」妹が手渡した小さな木の棒を少年は受け取り、何気なく振ってみた。兄妹の微笑む顔を前に、彼は無言で棒を振る動作を繰り返した。

「こうやって、こうやって。」兄が示す動作を少年は真似してみた。始めはうまくいかなかったが、繰り返すうちに楽しさを感じ始めた。

「できた！」妹が拍手を送ると、少年はそれに応えて、初めて自然に微笑んだ。言葉を使わなくても、感情を伝えることができるということを、彼はこの瞬間に実感した。

その日から、少年は兄妹と「遊ぶ」ということを少しずつ理解し始めた。日常に新たな楽しみが加わり、言葉はまだ完全ではないものの、心の中で確実に変化が起こっていた。

その夜、少年は静かな眠りにつく前に、ふと心で思った。「これが、幸せなんだろうか？」と。言葉では表現できなかったが、心の中で温かい感覚が広がっていた。