星空の下で君を待つ

第６話

　私とシリウスは、ルマンドの村を出た。
　馬に荷物を積んで、二人で歩く。
　シリウスは村を出るまで、何度も「いいのか？」と確認してきた。

　村にはアリスの家族もいないし、私はルマンドの村に愛着があるわけでもない。
　幾度も繰り返してきたから、むしろ、この展開になって良かったと思う。
　一つ、後悔があるとすれば、あと数ヶ月でルマンドの村は賊に襲われてしまうということだ。
　出てくる時に、村長さんに忠告はしてきたから大丈夫だとは思うけれど。

「パレルトーンの王都までは遠い。
　森を突っ切るルートで行こうと思う。」

「それがいいと思うわ。」

「魔物が出ないか、心配だけれど......」

「大丈夫よ。」

　私は腰に下げた剣を掴んだ。
　多少の魔物になら、負けない自信がある。
　そんな私を見て、シリウスは笑った。

「アリスは頼もしいな。」

「そんなことないわよ。」

「僕も多少なら戦えるよ！」

「王子様にそんなことさせられないわ。」

「君の前では、ただのシリウスでいさせてくれよ。」

　くだけた言い方に、私はふふっと笑った。
　記憶が完全に戻ったシリウスは、なんだかとても話しやすい。
　
　森の中を進んでいくと、根が迫り出して歩きにくくなってきた。
　シリウスが馬の手綱をひき、私は転ばないように慎重に歩く。

「！」

　目の前には、大きな熊のような魔物が現れた。
　私は咄嗟に剣を抜く。

（シリウスを守らなければ！）

「シリウス！　下がって！！」

　私はシリウスの前に立ち、剣を振りかぶった。
　魔物の体を袈裟斬りにする。
　一瞬にして、魔物は霧散した。
　森に静寂が戻る。

「シリウス、だいじょ--」

「アリス、怪我は？！」

　シリウスが駆け寄ってくる。
　私の体を触って確かめ、ホッと息を吐いた。

「あれくらいの魔物なら、僕だって出来た！
　アリスは危ないことしちゃだめだ。」

「私は、あなたを守るために着いてきたのよ？」

「そうかもしれないけど、アリスは女の子なんだから。」

「護衛に、性別は関係ないじゃない。」

　私はそう言って笑う。
　女の子として見られていることに、くすぐったさを感じた。

「今ので、魔物が騒ぎ出すかもしれないわ。
　先を急ぎましょう？」

「そうだな。」

　シリウスは私をひょいと抱き抱えると、馬に乗せた。

「ちょっと！」

「この方が早い。」

「さっきみたいなことがあったら、これじゃあ剣を抜けないわ。」

「僕がやるから大丈夫。」

　そう言うと、シリウスは足早に森の中を歩いていく。
　馬に揺られながら、私はシリウスの背中を見つめた。
　記憶喪失だった頃の、あの不安げな背中とは違う。
　私は彼に頼もしさを感じ、胸がキュンとなる。
　ドキドキする胸を抑えながら、私はシリウスに恋をしていることを知る。