星空の下で君を待つ

第７話

　森を抜け、パレルトーン帝国に入った私は、サマーン領と全然違うことに驚いた。
　現代でいうところの、中世のヨーロッパといった感じだろうか。
　道はレンガで整備され、馬車が行き交っている。

　シリウスは顔が割れているため、フードを目深に被っている。
　それでも、淡い紅色の髪が見えてしまうのは仕方がないか。

　シリウスが着ていた服は、馬の荷物の中にある。
　必要な時に着替えればいいと持ってきたのだ。
　
「ここは王都？」

「いや、まだ違うよ。」

「すごい栄えてるのね。」

「そう......かな。」

「ルマンドの村とは全然違うわ。」

「あそこはあそこで、心地よかったよ。」

「私はこっちの方が好きだわ。」

　転生する前--現代に戻ってきたような気分になる。
　キョロキョロとする私を見て、シリウスは笑った。

「少し、見て回ろうか？」

「え？」

「情報を得たいってのもあるし。」

「あぁ、そういうことね。」

　とりあえず、情報収集といえば酒場だ。
　私とシリウスは、近くにあった酒場に入った。
　思わず、私は耳を塞ぎたくなった。
　酒場の人たちの不安や悩みの声が、一気に聞こえてきたからだ。
　この力のことは、シリウスにも言っていない。

「アリス？　どうかした？」

「ううん、なんでもないわ。」

　喧騒の中で、二重に聞こえてくる声に私は耳を澄ませた。

『シリウス様はどこに行ったんだ？』

『国が大変な時に、あのアルタイル様には任せておけんし......』

（国が大変？）

　カウンターでエールを頼んでいるシリウスに、私は近寄った。

「ねぇ、今、この国では何が起こってるの？」

　その言葉が聞こえたのか、カウンター内にいた店員さんが自嘲気味に言った。

「隣国が攻めてくるって話でね。
　それなのに、王宮内では王位継承を争ってるのさ。
　困るのは国民だって言うのに。」

「攻めてくるって......本当なんですか？
　だって--」

　そう言いかけて、酒場内を見回した。
　みんな不安の声はあれども、戦争になりそう、なんて思ってはいない。

「おねーちゃんは冒険者か何かかい？」

「えぇ、まぁ。」

「じゃあ、冒険者ギルドに行くといいよ。
　そこで警備隊を募っているから。
　詳しい情報が聞けるんじゃないか？」

「後で行ってみます。」

　シリウスからエールを受け取って、私たちは空いてる席に座った。
　複雑そうな表情をしているシリウスに、私は声をかける。

「戦争になりそうって、本当なの？」

「いや、違うんだ。」

「？」

「兄さんが--あぁ、アルタイルって言うんだけどね。
　その兄さんが貿易を担当してるんだけど、
　その貿易船が襲われたんだ。」

「襲ったのが隣国ってこと？」

「分からない。
　分からないのに、隣国にやり返すって......」

「そんな......それで戦争を起こそうとしてるのね？」

「止めようとしたんだけど......ダメだった。
　事実を調べて、賠償させればいいって言ったんだけどね。」

「シリウスの方が正しいわ。」

「兄さんは聞く耳持たずだった.......」

「それで毒を飲まされてしまったのね？」

「分からない。
　そんなことをする意味がない。
　だって、王位継承１位は兄さんなんだし。」

「なるほど......」

　シリウスがいても、王位継承は自分な訳だ。
　毒を飲ませて、わざわざ遠くの辺境に捨てに行かなくてもいい。

（じゃあ、一体、誰がシリウスに毒を飲ませたの......？）