星空の下で君を待つ

第８話

　私とシリウスは、警備隊に志願した。
　王宮に入り込むには、これしかないとシリウスが言ったから。
　確かに、毒を飲まされたのに戻ってきたんじゃ、また何をされるか分からない。
　しかし、王宮で何が起こってるか知りたい--という理由から志願したのだった。

　淡い紅色の髪は目立ってしまうので、志願する前に薬剤で黒く染めた。
　端正な顔立ちも、王宮に入ればバレてしまうので、メガネをかける。

「まぁ、こんなもんかな！」

　変装させた私は、シリウスを見て満足げに頷いた。
　シリウスもまんざらじゃなさそうな顔をする。

「まるで冒険者だ。」

「メガネは外さないでね。バレちゃうから。」

「分かった。」

　準備を終えた私とシリウスは、冒険者ギルドに向かった。
　既に、警備隊は集まっていて、私たちはその中に混ざる。
　冒険者たちの不安が聞こえてくる。
　私は耳を澄ませた。

『こんな集めて何するんだ？』

『本当に戦争になるのか？』

　不安の声は多くなるばかりだ。
　それでも、破格の値段で仕事ができるので、みんな集まっているのだろう。
　
　偶然かなんなのか、私とシリウスは王宮警護に抜擢された。
　とはいえ、王宮の中に入ることは出来なかったけれど。

「外回りの警備かぁ......中に入れないのかな？」

「まずは外からでも、情報収集しましょう。」

「そうだな。」

　洗濯に出てきた侍女に声をかける。
　ただ声をかけるだけでは警戒されてしまうので、洗濯の手伝いしながら話を聞く。
　私が女だということもあり、早くに心を開いてくれた。

「まぁまぁ、女の子が護衛だなんて！」

「国のためなら......って感じなので。」

「国のため......この国ね。知ってる？
　第二王子のシリウス様が消えちゃったのよ。」

「消えたんですか？」

「私たちの間では、アルタイル様が--」

　と言って、ハッとなり、口をつぐんだ。
　言いすぎたと思ったのだろうか。

「アルタイル様がやった、というのは、街でも噂になってますよ。」

　そう言ったのは、シリウスだった。

「ただ、どうしても解せないですよね。
　王位継承権第一位はアルタイル様なのに。」

「あら？　お兄さん、知らないのね。」

「？」

「継承権第一位はそうだけれど、
　第二王子のシリウス様を推す声が大きいのよ。」

「そうなんですか！？」

　思わず、声が大きくなってしまった。
　だとしたら、アルタイル様がやったとしても、おかしくない。
　私とシリウスは顔を見合わせた。

「私、話すぎたかしら......」

　と不安げに言うので、公言はしませんよ、と言っておいた。

「警備に戻りますね！」

　笑みを浮かべて、その場を離れた。
　木陰に隠れて、私は顔色が悪いシリウスの腕をそっと掴む。

「大丈夫？」

「まさか、兄さんが！？」