星空の下で君を待つ

第９話

　顔色が悪いシリウスを木陰で休ませた。
　シリウスは顔を手で覆ったまま、俯いている。

「兄さんが、まさか......」

「まだ、アルタイル様が毒を盛ったっていう証拠はないわ。」

「そうか......そうだな。」

　シリウスが顔を上げた。
　つと見上げたのは、王宮のテラスだ。
　そこから、シリウスと同じ淡い紅色の髪をした男の人が立っている。
　シリウスとは違って、短く刈りそろえている。
　顔はよく見えないが、雰囲気的にシリウスに似ていた。

「あの人が......？」

「アルタイル、僕の兄さんだ。」

「王位継承者第一位の......」

「聞かなくちゃ.....」

「待って！」

　私は耳を澄ませた。
　アルタイル様の声を聞こうとした--けれど、遠くて聞こえない。
　ただ、確かに不安の声が漏れている。

　彼の不安を取り除けば、何かが変わる気がした。

　どうにかして、アルタイル様に近づけないだろうか。
　私が考えていると、シリウスがおもむろにフードを取った。

「何する気？！」

「正体を明かす。」

「なんで？！　あなたは殺されかけたのよ？」

「兄さんが何をしたいのか、僕には知る権利がある。」

「そうかもしれないけれど......」

　言い淀む私を見て、シリウスは寂しげに微笑んだ。

「アリスはここまでで大丈夫だよ。」

「え？　なんで？」

「王宮は危ない。」

「知ってるわ。だからこそ、ついてきたんじゃない。」

「何が起こるか分からないのに、アリスを連れてはいけないよ。」

「私は大丈夫。」

　周りの人の不安や苦しみの気持ちが分かるから。
　なんてことは言えないけれど。

（どうしたら良いかな......）

　シリウスを一人にしてはおけない。
　とは言え、説得するほどの力もない。
　そうこう悩んでいるうちに、シリウスは井戸の方へ歩いて行った。
　髪の薬剤を落とすつもりなんだろう。

「待って！」

「ん？」

「私も行く！　侍女として、あなたのそばにいるわ！！」

「アリス......」

「お願いだから、シリウスの側にいさせて。」

　私は懇願した。
　私の気持ちに気付いて。
　私をひとりにしないで。

「......分かった。」

　シリウスはそう言って、私を抱き寄せた。
　フワッとしたシリウスの匂いに包まれる。

「僕が君を守るから、無理はしないでくれ。」

「無理はしない。」

「じゃあ、行こう！」

　私たちは持ち場を離れた。
　荷物を取りに馬屋に向かう。
　私とシリウスは着替えをした。

　白い礼装に身を包んだシリウスは、ちゃんと王子様だった。
　私なんかが横に並んで良いような人ではない。
　それでも、離れがたかった。
　私はシリウスが好きだ。
　守ってあげたい。
　私の能力で助けてあげたい。

「行きましょう！」