星空の下で君を待つ

第１０話

「戻った！」

　馬に乗ったシリウスは、城門の前で馬を降りた。
　門兵がシリウスを見て、目を丸くした。

「シリウス王子......ですか！？」

「門を開けろ！　王子のお帰りだ！！」

　シリウスについて歩いていく私を見て、門兵が首を傾げる。

「王子、その方は......？」

「僕が世話になった恩人だ。」

「な、なるほど。分かりました！」

　恩人......か。
　侍女のつもりでいたのに。

「アリス、入ろう。」

「う、うん！」

　私は立派な石門をくぐって、城内へと入る。
　あまりの不安の声の多さに、思わず顔をしかめてしまう。

『本当にシリウス王子か？』

『良かった......これでパレルトーンは救われる！！』

『まさか、生きて戻ってくるとは.......』

（！？）

　私は城内を見回す。

（今の声は誰？）

　明らかにシリウスに敵意を持っていた。
　生きて戻ってきた、なんて毒を飲ませた張本人しかいないだろう。

（どこ？　どこにいるの？）

　キョロキョロする私を見て、シリウスが耳打ちしてきた。

「アリス、なんかあったのか？」

「いや、あの......気になる視線を感じたものだから......」

「君が珍しいんじゃないのか？」

「違う。明らかに、あなたを見て驚いてた。」

「！」

　シリウスが周囲を見渡す。
　皆が帰国を喜んでいるように見える。
　さっきの人物の声は、もう聞こえない。

　嫌な予感がした。
　私はシリウスが心配になった。

「シリウス王子！」

　宰相と思われる男性が駆け寄ってきた。
　さっきの声の人の声ではない。

「今まで、どこに！？」

「この人の世話になっていた。
　アリス・マーベルさんだ。」

　そう紹介されて、私は宰相にペコリと頭を下げた。

「王子が世話に？！
　それは、それは......」

　宰相は私の服装を見て、首を傾げた。

「どこの国の方だか、教えていただいても？」

「サマーン領のルマンドの村出身です。」

「それまた遠い......何故、王子がそんなところへ？」

「それを聴きに行く。兄さんは、どこに？」

「アルタイル様なら、自室に戻られましたが--」

「分かった。今すぐ向かう。」

　シリウスが足早に歩いていくので、私はあとを追いかけた。

「ねぇ、シリウス。アルタイル様がやったとは限らないのよ？」

「そうかもしれない。
　だけど、僕がいなくなったにも関わらず、探しに来なかったことが気になる。
　それを聞きに行くだけだよ。」

「私も同席しても？」

「いいよ、恩人だと紹介するから。」

　城内を歩き、立派な扉の前でシリウスが止まった。

「ここだ。」

　そう言って、扉を叩く。

「兄さん、シリウスです！
　只今、戻りました！」