Lost

Ⅰ. loser

 
失敗した――。
一瞬の意識の空白の後、青年の脳裏に浮かんだのはその言葉だった。
強く叩き付けられた衝撃で全身が動かない。
「か、……はっ」
咳込んで、背中に走った激痛に顔を歪める。
満天の星空から降り注ぐ月明かりが照らす中、切り立った崖下に青年は仰向けに倒れ込んでいた。
山頂から吹き降りる寒風が、瞬く間に体温を奪い取っていく。
地面に投げ出された両手足の感覚は無い。
まるで冷たい大地に命を吸い取られていくようだった。
うっすらと開けた視界に映る、そびえ立つ岩場の影。
その下の窪みに生えている大木から伸びた枝こそが、自分の命を救ったのだと。
否――救ってしまったのだと。
事故で落ちたのではない。
青年は、自ら死ぬ気であの崖上から飛び降りたのだった。
仕事も私事も何もかもがうまく行かず、もう全てを終わらせようとしたはずだったのに。
今生の別れを見事にしくじったと言う結果に、恨めし気に顔をしかめ、痛みに細く息を吐く。
どうしたものかと動けないまま。
静寂の中、不意に何者かの足音が微かに聞こえ、視線だけを横に向ける。
近付いてきた気配は青年のすぐ側で立ち止まり、少しの沈黙の後。
「んー……死に損なった感想は？」
どこか揶揄するような軽い声音と。
月光を背にした顔は見えない。
上下の作業着と、体格からして男だろう。
ぼんやりと黒い輪郭を見詰めながら、
「……死ぬほど、痛い……」
朦朧と青年が呟いた言葉に、人影は薄気味悪く肩を震わせ、含み笑いをしてみせた。
それきり意識を失った身体を男が担ぎ上げ、停めていた軽トラックの荷台へと放り込む。
そして麓とは反対の方向へと、真っ暗な山道を慣れた動きで車は走り去っていった。