かつて天才と言われた落ちこぼれ。ムカついたので自由に生きてたらいつの間にか最強と言われるようになってた件

第二章 ゾディアックにまつわる面倒な連中

第十三話 けつまつ

　モードの頬に冷や汗が流れていく。

「……これで勝ったつもりか？　俺はまだ……」
「おっと、動かないほうがいい。さすがに人間を殺すつもりはないが、下手に動かれると手元が狂うかもしれないからな」
「……ッ」

　ほんの少しだけ魔力剣に力を込めて、奴の首筋の皮膚から一筋の血をこぼれさせる。

「それとも、死なない程度に痛めつけたほうが良かったか？　死なない限りは先公達の回復魔法で治せるからな」

　それはすなわち、暗に生き地獄を味わわせることを示唆する。肉体的な苦痛だけではなく、それに伴う精神的なダメージも含めて。
　たとえその後、身体を回復させたとしても、あとあとまで尾を引くような精神的苦痛を。

「俺は別にどっちでもいいぜ、モード。俺は痛くないからな」
「…………ク……ッ……」

　素直に敗北を認めるか、それとも一縷の勝機に懸けて動くか。奴の中ではその二択がせめぎあっているようだったが、一瞬の間のあと、もう一滴の冷や汗を流しながら。

「……参った……俺の負けだ……」

　声を振り絞るようにして、奴が言う。と、その時、背後にある訓練施設の入口のほうからサフィの声が響いてきた。

「そこまで！　勝負はついたわ！　レイン=カラー、武器を収めなさい！」
「……チッ」

　邪魔すんなと言わんばかりに舌打ちをして、魔力剣を消しながらサフィへと振り返る。

「わざわざ大声出すな、やかましい。言われなくても、こいつが負けを認めた以上、追い討ちをかけるつもりはねえよ」
「それが心配だから見張ってたんじゃない。あなたはやりすぎる時があるから」
「……チッ」

　てめえは保護者かよ。
　まあそれはともかく。モードへと振り向いて、釘を刺すように言う。

「つーわけで、俺の勝ちだ、モード。約束通り、二度と面倒くせえことしてくんじゃねえぞ」
「……ああ……分かってるさ……俺も男だ、二言はない……」

　突きつけられていた魔力剣の脅威が去ったからだろう、モードはどっと緊張が解けたように、疲れた雰囲気を漂わせていた。

「…………」

　と思っていたら、奴は目だけを鋭くさせて見てきた。

「あ？　なんだよ？　まさか実は三回勝負だったとか言うつもりじゃ……」
「よし決めた。俺が推薦してやるから、ゾディアックに入れよ、レイン！」
「は？」

　いきなり何を言い出しやがったこいつ⁉

「まさかこの俺がマジで負けを認めざるを得ないとは思わなかった。間違いなく、おまえはゾディアックに入るべき器だぜ！」

　奴は両手で両肩を掴んでくると。

「ちょうどいいことに、いま『蛇使い座　（オフィウクス）』が空いてるからよ。そこに入れよ！　『水瓶座　（アクエリア）』はルーブが入っちまうしな」
「はあ⁉　ふざけんなっ⁉　何のためにてめーと勝負したと思ってんだ⁉」
「はあ？　だからもうこんな回りくどいことすんなってこったろ？　しねーよ、おまえの器ははっきり分かったからな！」
「だからふざけてんじゃねえ！　ゾディアックなんつー面倒くせえもんに入りたくねーからに決まってんだろ！」
「なん……だと……⁉」

　マジで予想外だという顔。
　くそがっ！　奴の手を無理矢理振りほどいて、足に魔力を込めて一瞬でその場から逃げ去る。

「あ⁉　どこに消えやがったレイン=カラー⁉」

　周囲に首を巡らせるモードの声。
　訓練施設から外へと逃げ去る刹那、入口に佇んでいるサフィがおかしそうな笑みを浮かべていた。