人間嫌いの狐王に、契約妻として嫁いだら溺愛が止まりません

第10話 番になった朝

　目を覚ました瞬間、違和感はなかった。

　――それが、違和感だった。

　紗夜は、しばらく天井を見つめてから、ゆっくりと視線を下ろす。

　そこにあったのは、見慣れたはずの狐の尾。
　昨夜と同じように、腰から脚までをやさしく包み込んでいる。

「……夢じゃ、ない」

　呟いた声は、少し掠れていた。

「夢であるものか」

　すぐそばから、低い声が返ってくる。

　玄耀は目を閉じたまま、しかし確かに起きていた。
　腕は、しっかりと紗夜の背中に回されたままだ。

「おはよう、番」

　その一言で、心臓が跳ねる。

「お、おはようございます……玄耀」

　名で呼ぶと、満足そうに喉が鳴った。

「よろしい」

　狐王は、そう言って頬に軽く顔を埋める。
　擦り寄せる仕草は、完全に狐だった。

「……近いです」

「近くなければ意味がない」

　当然のように返され、言葉を失う。

　――昨日まで、“形式上の妻”だったはずなのに。

　今は、疑いようもなく“番”として扱われている。

「……皆さん、もう起きてますよね」

「起きているだろうな」

「……このまま出たら」

「問題ない」

　即答だった。

「むしろ、見せる」

「み、見せる？」

「俺の番だと」

　さらりと言われて、紗夜は顔が熱くなる。

　玄耀は、紗夜の反応を楽しむように目を細めた。

「嫌か？」

「……嫌、では……」

　言い切れないのを察したのか、玄耀は少しだけ声を落とす。

「無理はさせない」

　その言葉に、胸がじんわりと温かくなった。

「……でも」

　紗夜は、そっと玄耀の衣を掴む。

「隠すのは、嫌です」

　その瞬間。

　玄耀の瞳が、はっきりと光を増した。

「……言ったな」

　低く、楽しげな声。

「なら、徹底的に番扱いするが？」

「……覚悟は、します」

　そう答えると、玄耀は満足そうに笑った。

　朝餉の場は、いつもより静まり返っていた。

　理由は、明白。

　狐王が、番を隣に座らせている。

　距離は近い。
　尾は自然に絡み、離れる気配がない。

「……番さま」

　恐る恐る声をかけてきた家臣に、玄耀は機嫌よく頷いた。

「紹介しよう」

　紗夜の肩に、堂々と手を置く。

「俺の番だ」

　空気が、一瞬で変わった。

　驚き、安堵、納得。
　さまざまな感情が、あやかしたちの間を走る。

「……おめでとうございます」

　最初に膝をついたのは、年長の狐だった。

　それを皮切りに、次々と祝福の言葉が重なる。

　紗夜は、胸がいっぱいになって、深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

　その仕草すら、玄耀は見逃さない。

「……可愛いな」

　耳元で囁かれ、思わず肩が跳ねる。

「玄耀……人前です」

「番に、可愛いと言って何が悪い」

　まったく悪びれない。

　食後、城内を歩けば、玄耀は常に隣にいた。

　一歩も離れない。
　手も、自然に繋がれる。

「……離れませんね」

「当然だ」

　即答。

「番が視界に入らない状況など、耐えられん」

「……重症ですね」

　冗談めかして言うと、玄耀は少し考えるような顔をした。

「否定はしない」

　そして、真剣な声で続ける。

「失う可能性があると知った」

　昨夜のことを、思い出す。

「……二度と、あんな思いはしたくない」

　紗夜は、ぎゅっと指を握り返した。

「私もです」

　その答えに、玄耀は満足そうに目を細める。

　夜。

　再び、同じ寝所。

　だが、昨夜とは違う。

　迷いも、不安も、ない。

「……番」

　呼ばれるたび、胸が甘く締めつけられる。

「……はい」

　玄耀は、紗夜の額にそっと額を重ねた。

「今日は、ここまでだ」

「……え？」

「焦らす」

　低く笑う。

「覚悟を、育てる」

　尾が、ゆっくりと絡み直される。

「……毎日、少しずつ」

　紗夜は、小さく息を吐いた。

「……意地悪です」

「番には、優しい」

　そう言いながら、しっかりと抱き寄せる。

「……一生、離さない」

　その言葉は、もう脅しではなかった。

　確かな約束だった。

　紗夜は、胸に顔を埋める。

「……お願いします」

　その一言で、玄耀の腕が、さらに強くなる。

　――契約は、終わった。

　ここからは、番としての時間。

　甘く、静かで、逃げ場のない日々が、始まる。