人間嫌いの狐王に、契約妻として嫁いだら溺愛が止まりません

番外編① 狐王は、番を手に入れた

　――番を得るということが、これほどまでに世界を変えるとは思わなかった。

　玄耀は、執務机に向かいながらも、視線を上げていた。
　扉の向こう、回廊の気配。

　……いる。

　紗夜の気配は、もう完全に判別できる。
　音でも、匂いでもない。
　もっと深いところ――魂の奥で、確かに繋がっている感覚。

（……離れたか）

　数歩分。
　それだけで、胸の奥がざわつく。

　狐族の王として、これまで数えきれぬ理性を積み上げてきた。
　感情は制御するもの。
　執着は、弱点。

　――そう、思っていた。

（愚かだな）

　番を得た瞬間、その考えは音を立てて崩れた。

　弱点ではない。
　これは、本能だ。

「王」

　家臣の声に、玄耀は視線を戻す。

「続けろ」

「……番さまの居所ですが」

　その言葉だけで、耳がぴくりと動いた。

「俺の視界に入る場所だろうな」

「はい。庭に」

　――良い。

　それ以上の報告は不要だった。

　執務を終え、庭へ向かう。
　足取りは、無意識に速くなっている。

　見つけた瞬間、胸の奥が満たされた。

　紗夜は、庭の縁に腰掛け、小さなあやかしと話していた。
　柔らかく笑う、その横顔。

（……危険だ）

　あれは。

　番である以前に、奪われる。

　玄耀は、即座に距離を詰めた。

「番」

　名を呼ぶ前に、そう呼ぶ。

　紗夜は、すぐにこちらを向いた。

「玄耀」

　名を呼ばれるたび、理性が削れる。

　……これ以上、削れてどうする。

「ここにいたか」

　自然に、肩に手を置く。
　囲い込む位置取り。

　周囲のあやかしが、一斉に視線を逸らしたのがわかった。

「お話ししてました」

「そうか」

　それだけで、十分だ。

　玄耀は、紗夜を引き寄せる。
　強くはない。
　だが、拒否の余地もない。

（……離す気がないのが、伝わるな）

　自覚はある。
　隠すつもりもない。

　番を、誰の視界にも好きに置くほど、俺は甘くない。

「……近いです」

　小さく抗議される。

「番だからな」

　それだけで、すべてが許される。

　夜。

　寝所にて。

　紗夜が眠るまで、玄耀は決して眠らない。

　呼吸。
　鼓動。
　体温。

　すべてを確認する。

（……ここにいる）

　尾が、自然と絡む。

　番を包むのは、本能だ。
　守る。
　囲う。
　逃がさない。

（……これほどとは）

　自分でも、少し呆れる。

　だが、抑えられている。

　――今は。

　触れたい。
　深く、強く、刻みたい。

　だが、それをしない。

（……恐れるな）

　紗夜は、人間だ。
　寿命も、感覚も違う。

　急げば、壊れる。

　壊れる可能性があるものに、手荒なことはしない。

　玄耀は、そっと額に口づける。

　誓いの印。

（……一生だ）

　番とは、そういうものだ。

　離れる未来は、存在しない。

　翌朝。

　紗夜が目覚めた瞬間、玄耀はすでに起きていた。

「……見てました？」

「見ていた」

　即答。

「……いつから」

「眠る前から」

　紗夜が、言葉を失う。

　それを見て、玄耀は満足した。

（……理解し始めたな）

　俺が、どれほど離す気がないか。

　城内で、誰かが紗夜に近づくたび、玄耀の尾は僅かに動く。
　威圧ではない。

　宣言だ。

　――これは、俺の番だ。

　触れるな。
　奪うな。
　視線すら、慎め。

　それでも、紗夜は怯えない。

「……玄耀」

　その名を呼ぶ。

　信頼している声音。

（……致命的だ）

　守らねばならない。
　何があっても。

「どうした」

「一緒に、歩きましょう」

　手を差し出される。

　……自分から、だと？

　一瞬、思考が止まった。

　次の瞬間、手を取る。

　離すという選択肢は、最初からない。

（……俺の番は）

　強くて、無防備だ。

　それを、俺が守る。

　狐王として。
　番として。

（……奪わせはしない）

　この世界の何ひとつとして。

　玄耀は、静かに笑った。

　溺愛とは、こういうものか。

　――自覚した瞬間、もう戻れない。