人間嫌いの狐王に、契約妻として嫁いだら溺愛が止まりません

由香

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番外編② 発情期の、前夜

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 異変に最初に気づいたのは、玄耀だった。

(……来る)

 夜気に混じる、微かな甘さ。
 普段の紗夜とは違う、熱を含んだ匂い。

 ――発情期の、前兆。

 狐族にとって、それは理性を試される時だ。
 番を得ていない者は、暴走する。
 番を得た者は――耐える。

(……よりにもよって)

 玄耀は、視線を落とす。

 紗夜は、気づいていない。
 いや、気づいてはいるが、意味を理解していない。

「……玄耀」

 呼ばれて、胸が跳ねた。

「少し……暑い、です」

 頬が、ほんのり赤い。

(……駄目だ)

 近づけば、終わる。

「今夜は、距離を取る」

 そう言った声は、思ったより低かった。

「え……?」

 戸惑いの瞳。

 ――その顔で、見上げるな。

「理由は、後で説明する」

「……嫌われましたか」

 ぽつりと落ちた言葉に、思考が止まる。

 次の瞬間、玄耀は紗夜の手首を掴んでいた。

「違う」

 即答。

 だが、それ以上は近づかない。
 距離は、拳ひとつ分。

「……触れないでいるのが、限界だからだ」

 正直な答え。

 紗夜の目が、大きくなる。

「……?」

 玄耀は、深く息を吸った。

「狐族には、発情期がある」

「……はい」

「番の匂いに、強く反応する」

 視線を逸らす。

「今のおまえは……危険だ」

 沈黙。

 紗夜は、しばらく考えてから、そっと一歩近づいた。

「……私が?」

「来るな」

 命令だった。

 だが、声が震えていた。

「……玄耀」

 名を呼ばれる。

 それだけで、尾が揺れる。

「……怖いですか」

 紗夜は、怯えてはいなかった。
 むしろ、不思議そうに見つめている。

「怖いのは」

 玄耀は、歯を食いしばる。

「……自分だ」

 番を傷つける可能性。
 理性を失う可能性。

 紗夜は、静かに息を吐いた。

「……じゃあ」

 ゆっくり、距離を詰める。

「一緒に、耐えましょう」

 ――愚かだ。

 そう思うのに、止められない。

「……後悔するぞ」

「しません」

 小さな手が、玄耀の衣を掴む。

 それだけで、世界が狭くなる。

(……一歩)

 それ以上は、動けない。

 玄耀は、震える息を抑えながら、紗夜を抱き寄せた。

 強くない。
 だが、離さない。

「……っ」

 額が、触れる。

 息が、近い。

 匂いが、濃くなる。

「……今夜は」

 玄耀の声は、低く掠れていた。

「ここまでだ」

 唇は、触れない。
 だが、距離は紙一枚。

「……玄耀」

「黙れ」

 優しい命令。

「……これ以上は、理性が死ぬ」

 尾が、強く絡む。
 逃げ道を塞ぐように。

 紗夜の呼吸が、早くなる。

「……熱い」

「だろうな」

 自嘲気味に笑う。

「俺もだ」

 しばらく、ただ呼吸だけが重なる。

 夜は、長い。

 玄耀は、一晩中、目を閉じなかった。

 番を抱いたまま、動かず、離さず。

(……耐えた)

 それだけで、誇りだった。

 朝。

 薄明かりの中で、紗夜は眠っている。

 無防備に、胸に顔を埋めて。

 玄耀は、そっと額に口づけた。

「……次は」

 低く、確かな声。

「逃がさない」

 それは、予告だった。

 発情期の“前夜”は、こうして終わる。

 ――本番は、まだ先。




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