魔王城の清掃係ですが、ラスボスに懐かれて世界を磨くことになりました

第二話 俺以外に笑うな

　魔王城で働き始めて七日。

　私は重大な事実に気づいた。

　――魔王様、毎日来ている。

　しかもほぼ同じ時間帯。

　偶然にしては律儀すぎる。

　今日も玉座の間の床を磨いていると、背後の空気が静かに沈む。

　重力が一段階増えたような圧。

「……ミオ」

「はい」

　振り向かなくても分かるようになった自分が怖い。

　魔王は玉座に腰を下ろすと、軽く目を閉じた。

「今日も光っているな」

「ありがとうございます。湿度が低いので乾きがいいんです」

　会話が成立している。

　恐怖の象徴と、床談義。

　世界の均衡は大丈夫だろうか。

「……昨日、遅かったな」

「え？」

「ここへ来るのがだ」

　え。

　監視されている？

「厨房の廊下が水浸しで。対応に時間がかかりまして」

「……誰といた」

「吸血鬼執事のリヒトさんです」

　言った瞬間。

　空気が凍った。

　比喩ではなく、本当に冷気が走る。

　玉座の背後の影が濃くなる。

「なぜだ」

「なぜって、手伝ってくれただけで」

　魔王の赤い瞳が細まる。

　静かだが、確実に機嫌が悪い。

「笑っていたな」

「はい？」

「廊下で」

　見ていたのか。

「水を被ってしまって。リヒトさんが面白い顔をしたので」

「……」

　沈黙。

　怖い。

　私はとりあえずモップを動かす。掃除は心の安定剤だ。

　しばらくして、低い声が落ちた。

「俺の城で」

　ゆっくりと。

「俺以外に、笑うな」

　止まった。

　モップも、思考も。

「……はい？」

「その必要はない」

　真顔である。

　冗談ではない。

「陛下、それは業務上無理があります」

「無理ではない」

「あります」

　即答してしまった。

　魔王はわずかに眉を寄せる。

「なぜだ」

「私は清掃係です。城内の方々と連携します。会話もします。たまに笑います」

「俺の前で笑え」

「独占の方向性が違います」

　言ってから気づく。

　今、私は魔王に“独占”と言った。

　魔王の瞳が揺れる。

「……独占？」

「いえ、違います、忘れてください」

　だが遅い。

　魔王はゆっくりと立ち上がった。

　長身が影を落とす。

「俺は、お前を守っている」

「守っている？」

「人間だと知れれば、お前は処分対象だ」

　空気が現実に戻る。

　そうだ。
　私は人間だ。

　魔王城にいる時点で、奇跡みたいなもの。

「……だから、俺の近くにいろ」

　声は低い。

　命令の形をしているが、どこか違う。

　必死だ。

「陛下」

　私はゆっくりと顔を上げる。

「笑うなと言われるのは、困ります」

「……なぜ」

「笑うのは、生きている証なので」

　自分でも驚くほど、静かな声だった。

　魔王は言葉を失う。

「私は逃げません。でも、閉じません」

　怖い。
　本当は怖い。

　けれど、ここで黙ったら。

　きっとこの人は、もっと孤独になる。

　長い沈黙。

　やがて魔王は、ゆっくりと視線を逸らした。

「……ならば」

「はい」

「俺の前で、一番笑え」

　負けたのか、譲ったのか分からない理屈。

　けれど。

　独占欲が少し、形を変えた。

「努力します」

　そう答えると、魔王は玉座に座り直す。

　どこか不満そうで、どこか安心した顔。

　　　　　◇

　その日の夕刻。

　事件は起きた。

　訓練場で魔族兵が暴走したのだ。

　魔力制御の失敗。

　黒い炎が吹き荒れる。

　私はたまたま近くの廊下を清掃していた。

　熱風。

　悲鳴。

　魔族たちが距離を取る。

「下がれ！」

　竜将軍の怒声。

　だが一人、逃げ遅れた若い兵士がいた。

　炎が迫る。

　考えるより先に、体が動いた。

　私は水桶を掴み、床に叩きつける。

　蒸気が上がる。

　足場が滑る。

　兵士を引きずる。

　その瞬間。

　視界が赤く染まった。

　圧倒的な魔力。

　黒い炎が一瞬で消える。

　振り向くと。

　魔王が立っていた。

　瞳が、怒りで燃えている。

「誰が」

　低い声。

「誰が、ミオを危険に晒した」

　空気が震える。

　暴走していた兵士が震え上がる。

「ち、違います！ 制御が」

「黙れ」

　冷酷。

　恐怖の象徴。

　それが本来の姿。

　私は思わず声を出した。

「陛下、怪我はありません」

　全員の視線が私に向く。

　魔王の視線が落ちる。

「……無事か」

「はい。少し熱いだけで」

　魔王は私の腕を掴む。

　熱い。

　いや、彼の手が震えている。

「二度と」

　小さく。

「二度と、俺の前から消えるな」

　命令ではない。

　懇願に近い。

　私は一瞬だけ息を止めた。

　これが、恐怖なのか。

　それとも。

「清掃係なので、明日も来ます」

　精一杯の返事。

　魔王の瞳がわずかに揺れる。

　そして。

「……俺の部屋の前も磨け」

「増えましたね、担当区域」

「俺が許す」

　許可制なのだろうか。

　だが分かる。

　彼は。

　私が危険に晒されたことが、許せなかったのだ。

　　　　　◇

　その夜。

　玉座の間は静かだった。

　魔王は座り、目を閉じている。

　私は少し離れて床を磨く。

「……ミオ」

「はい」

「笑え」

「唐突ですね」

「確認だ」

　何の確認なのか。

　私は少しだけ口角を上げる。

　無理にではなく。

　自然に。

　魔王の肩から、力が抜ける。

「……それでいい」

　ぽつりと呟く。

　恐怖の象徴は、今。

　私の笑顔一つで安堵している。

　重い。

　とても重い。

　けれど。

　不思議と、嫌ではなかった。

　玉座の影が静かに揺れる。

　独占欲はまだ形を持たない。

　けれど確実に、芽を出している。

　私はモップを動かしながら思う。

　この人はきっと。

　奪うことしか知らない王だ。

　けれど今、初めて。

　守るという感情に戸惑っている。

　そして私は。

　その戸惑いを、少しだけ面白いと思っている。

　世界最強の魔王が。

　たった一人の清掃係の笑顔で、安堵する。

　それはたぶん。

　戦争よりもずっと危険な変化だ。

　玉座の間に、今日も静かな夜が降りる。

　そして魔王は目を閉じたまま、呟く。

「……明日も来い」

「清掃係なので」

「そうか」

　満足そうな声。

　恐怖のラスボスは、今日も安眠する。

　私の磨いた床の上で。