魔王城の清掃係ですが、ラスボスに懐かれて世界を磨くことになりました

由香

文字の大きさ

大中小

3 / 12

第三話　勇者の光と魔王の影

しおりを挟む

　魔王城に、光が差した。

　物理的に。

　それは朝でも夕でもない、異質な光だった。
　黒曜石の壁を貫くような、鋭く澄んだ白。

　私は中庭の石畳を磨いていた。

「……何これ」

　空気が震える。

　魔族兵が一斉に顔を上げた。

　次の瞬間。

　爆音。

　結界が軋む。

　城全体に緊張が走る。

「勇者だ！！」

　誰かが叫んだ。

　勇者。

　その単語が持つ重さは、この城では災害と同義だ。

　私は反射的に水桶を抱えた。

　なぜ抱えたのかは分からない。
　癖だ。手に何か持っていないと落ち着かない。

　回廊を駆ける足音。

　魔族兵が武器を抜く。

　遠くで爆ぜる魔力。

　光と闇がぶつかる音。

　そして。

「ミオ！」

　低い声が響いた。

　振り向けば、魔王が立っている。

　黒いマントが風に翻る。

　赤い瞳が鋭い。

「ここから動くな」

「え、でも」

「命令だ」

　圧。

　有無を言わせない声。

　だがその視線は、戦場ではなく――私を見ている。

「俺の視界から消えるな」

　それだけ言い残し、魔王は消えた。

　空間が歪む。

　次の瞬間、玉座の間方向から衝撃波。

　戦闘が始まった。

　　　　　◇

　私は廊下の影に身を潜めた。

　逃げるべきだ。
　そう分かっている。

　けれど足が動かない。

　遠くで、澄んだ声が響く。

「魔王！　出てこい！」

　凛としている。
　迷いがない。

　これが勇者。

　私は玉座の間へと続く回廊の角から、そっと様子を窺った。

　そこにいたのは。

　金の髪を持つ青年だった。

　白銀の鎧。
　光の剣。

　彼の周囲だけ、空気が違う。

　闇を拒絶する光。

　そして玉座の前に立つ、黒の王。

「よく来たな、人間」

　魔王の声は冷たい。

「今日こそ終わらせる」

　勇者は一歩踏み出す。

　剣が光を放つ。

　衝突。

　轟音。

　光と闇がぶつかり、床が砕ける。

　私は息を呑んだ。

　これが、世界を揺らす力。

　魔王は圧倒的だ。

　だが勇者も退かない。

　何度も剣を振るい、何度も弾かれ、それでも立ち上がる。

「なぜ戦う」

　魔王が問う。

「守るためだ！」

　即答。

「誰を」

「人を！」

　その言葉に、胸がちくりとした。

　人。

　私は、そちら側だ。

　そのとき。

　勇者の視線が、こちらへ向いた。

　目が合った。

　完全に。

「……人間？」

　呟き。

　まずい。

　勇者が一瞬、動きを止める。

　魔王の瞳が細まった。

「見るな」

　低い声。

　勇者は私を見つめたまま言う。

「君は、捕らえられているのか」

「ち、違います」

　反射的に答えてしまった。

　沈黙。

　玉座の間が、奇妙な空気に包まれる。

「人間が、なぜここにいる」

　勇者の問い。

　魔王の魔力が一段、重くなる。

「俺の城にいる者だ」

「それは答えになっていない」

「答える必要もない」

　空気が軋む。

　私は喉を鳴らした。

「私は清掃係です」

　全員の視線が集まる。

　勇者が目を見開く。

「……清掃？」

「はい。床を磨いています」

　沈黙が長い。

　勇者は困惑した顔で魔王を見る。

　魔王は無表情だ。

「脅されているなら、助ける」

　真っ直ぐな言葉。

　光のようだ。

　眩しい。

　けれど。

「脅されていません」

　私は首を振る。

「ちゃんと給金も出ます」

「給金」

　勇者がまた困る。

　魔王の口元が、わずかに動いた。

「ミオ」

　低く、警告のような声。

「……こちらへ来い」

　私は躊躇う。

　勇者の視線が優しい。

　魔王の視線は強い。

　板挟み。

　胃が痛い。

「君は人間だろう」

　勇者が言う。

「こちらへ」

　一歩、彼が踏み出す。

　同時に、魔王の魔力が暴れた。

　床が震える。

「触れるな」

　静かな声。

　けれど、怒りが滲む。

「彼女の意思を確認するだけだ」

「必要ない」

「ある」

　光と闇が再び衝突しかける。

　私は思わず叫んだ。

「やめてください！」

　音が止まる。

　二人の視線が、私に向く。

「私は、ここで働いています」

　震える声。

「怖いです。でも、逃げていません」

　勇者の瞳が揺れる。

「なぜ」

「床が汚れるからです」

「……は？」

　魔王が、ぴくりと動いた。

「戦うなら外でお願いします。掃除が大変です」

　沈黙。

　数秒。

　勇者が、ふっと息を漏らした。

「……変わった人だ」

「よく言われます」

　魔王がゆっくりと立ち上がる。

「ミオ」

「はい」

「こちらへ」

　命令。

　だがその声は、どこか焦っている。

　私は歩み寄る。

　勇者の横を通る瞬間、彼が小さく言った。

「無理はするな」

　優しい。

　正しい。

　光の言葉。

　だが。

　私は魔王の隣に立つ。

　黒い影の中。

　魔王の指が、私の手首を掴む。

　強く。

　逃がさないように。

「帰れ、勇者」

　低い宣告。

「今日は見逃してやる」

「見逃された覚えはない」

「彼女の前だ」

　空気が、凍る。

　勇者は私を見た。

　そして、ゆっくりと剣を下ろす。

「……また来る」

　光が弾ける。

　次の瞬間、彼の姿は消えた。

　　　　　◇

　静寂。

　壊れた床。

　焦げ跡。

　私は大きく息を吐いた。

「……大掃除ですね」

　魔王がこちらを見る。

　赤い瞳が、わずかに揺れている。

「なぜ、あちらへ行かなかった」

　低い声。

「行きませんよ」

「人間だぞ」

「清掃係です」

　即答。

　魔王の手の力が強まる。

「奪われるかと思った」

　ぽつりと。

　初めて聞く、弱い声。

　私は少しだけ目を見開く。

「陛下」

「俺は奪う側だ」

　自嘲気味に言う。

「だが」

　視線が絡む。

「お前を奪われるのは、嫌だ」

　静かな告白のようなもの。

　自覚は、まだない。

　それでも確実に。

　感情は形を持ち始めている。

　私はゆっくりと言った。

「床が終わるまでは、どこにも行きません」

　魔王が小さく息を吐く。

　そして。

「……俺の隣にいろ」

　それは命令ではなく。

　願いだった。

　壊れた玉座の間で。

　光の残滓と闇の影の中。

　恐怖の象徴は、ただ一人の清掃係の存在に安堵している。

　勇者は去った。

　だが気づいてしまった。

　この城には、人間がいると。

　そして魔王は知った。

　奪われる恐怖を。

　戦争はまだ終わらない。

　けれど。

　恋はもう、後戻りできない場所まで来ている。

　私は壊れた床を見下ろし、ため息をついた。

「……本当に外で戦ってください」

　魔王の口元が、わずかに上がった。

　それはきっと。

　世界で一番、物騒な微笑みだった。

しおりを挟む