魔王城の清掃係ですが、ラスボスに懐かれて世界を磨くことになりました

由香

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第四話　触れるな

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　勇者襲撃から三日。

　魔王城は、妙に静かだった。

　嵐の後の海みたいに、表面だけが凪いでいる。

　私は玉座の間の焦げ跡を磨いていた。

　勇者の光は頑固だ。
　黒曜石の床に薄く白が残る。

「……外で戦ってくださいと言ったのに」

　ぼそりと呟く。

「次はそうする」

　背後から声。

　振り向く前に分かる。

「約束ですよ」

「努力する」

　努力目標なのが不安だ。

　魔王は玉座に座らず、立ったまま私を見ている。

　ここ数日、距離が近い。

　物理的に。

　私が移動すれば、数歩後ろに影がある。

　廊下でも、中庭でも、食堂でも。

　気づけばいる。

「陛下」

「何だ」

「ついてきていますか」

「偶然だ」

　偶然が多い。

　私はため息を飲み込む。

　　　　　◇

　その日の午後。

　問題は突然起きた。

　中庭で清掃をしていると、城門側が騒がしくなった。

　魔族兵がざわつく。

　視線の先に、白い外套。

　勇者。

　単身で来ている。

「……早いですね再訪」

　私は雑巾を握りしめる。

　勇者は武器を抜いていない。

　ただ真っ直ぐ歩いてくる。

「話をしに来た」

　凛とした声。

　周囲の魔族が威嚇するが、彼は止まらない。

「ミオ」

　名を呼ばれ、心臓が跳ねる。

　魔王はまだ来ていない。

「少しだけ話せないか」

　勇者の瞳はまっすぐだ。

「君が本当にここにいたいのか、確認したい」

　優しい。
　正しい。

　光の在り方。

　私は迷う。

　だがその瞬間、空気が沈んだ。

　背筋が冷える。

　魔王が現れた。

　何も言わず、勇者と私の間に立つ。

　黒い壁のように。

「何の用だ」

「彼女と話を」

「必要ない」

「彼女の意思だ」

　勇者が一歩踏み出す。

　距離が縮まる。

　その瞬間。

　魔王の手が、私の肩を掴んだ。

　強い。

　離さない、という力。

「触れるな」

　低い声。

　地の底のように静かで、重い。

「まだ触れていない」

「視線もだ」

　空気が震える。

　魔力が滲む。

　私は慌てて言う。

「ちょ、ちょっと待ってください」

　二人の視線が私に向く。

　板挟み再び。

「勇者様」

「……様はいらない」

「では勇者さん。私はここで働いています。自分で選んでいます」

「強制ではないと？」

「はい」

　勇者の瞳が揺れる。

「だが彼は魔王だ」

「知っています」

「敵だ」

「それも知っています」

　私は深呼吸する。

「それでも、私はここにいます」

　静かな言葉。

　魔王の手の力が、わずかに緩む。

　勇者は黙り込む。

「君がそう言うなら、その意志を尊重する」

　やがて彼は言った。

「だが、君が望むのならいつでも助ける」

　その優しさに、胸が少し痛む。

「帰れ」

　魔王が低く告げる。

　勇者は私を最後に一度だけ見て、踵を返した。

　光が遠ざかる。

　　　　　◇

　静寂が戻る。

　だが空気は張り詰めたままだ。

　魔王は私の肩を掴んだまま。

「……陛下、痛いです」

　はっとしたように手を離す。

　赤い瞳が揺れている。

「奪われるかと思った」

　またそれだ。

「行きませんよ」

「分からない」

「分かります」

　私ははっきり言う。

「私は物ではありません」

　魔王の目が見開かれる。

「奪われる、奪う、ではないです」

　胸の奥が少し熱い。

「私は、自分で立つ場所を決めます」

　沈黙。

　魔王は数秒、何も言わない。

　やがて。

「……ならば」

　ゆっくりと手が伸びる。

　今度は肩ではなく、頬。

　触れる直前で止まる。

「触れていいか」

　王が、許可を求めている。

　世界を滅ぼせる存在が。

　私は一瞬、息を止める。

「……はい」

　指先が、頬に触れる。

　熱い。

　だが優しい。

　恐怖ではなく、震え。

「俺は」

　低い声。

「お前が、俺の隣にいることを望む」

　それは命令ではない。

　選択を求める声。

　私は言う。

「清掃が終わるまでは、います」

「終わらせるな」

「仕事を奪わないでください」

　思わず笑ってしまう。

　小さく。

　自然に。

　その瞬間。

　魔王の瞳が揺れた。

　衝動。

　距離が一瞬で消える。

　頬に触れていた手が、後頭部へ。

　引き寄せられる。

　唇が触れた。

　短い。

　だが確かな接触。

　時間が止まる。

　次の瞬間、離れる。

　魔王の呼吸が乱れている。

「……確認だ」

　何の。

「お前がここにいると」

　赤い瞳が、真っ直ぐに私を見る。

「安心する」

　胸がうるさい。

　私は数秒固まってから、言う。

「次は、事前通告をお願いします」

「……善処する」

　全然反省していない顔。

　だが、どこか戸惑っている。

　自分の感情に。

　独占欲は、形を持った。

　触れるな。

　奪うな。

　だが同時に。

　触れていいか、と問うた。

　それは小さな変化。

　恐怖の王が、初めて許可を求めた瞬間。

　中庭に風が吹く。

　黒いマントが揺れる。

　私は唇に残る熱を誤魔化すように、雑巾を握り直した。

「……本当に外で戦ってくださいね」

　魔王の口元がわずかに上がる。

「次は誰にも見せない」

「何をですか」

「今のは」

　心臓が跳ねる。

　独占欲は、まだ進化するらしい。

　世界最強のラスボスは。

　恋に関してだけ、あまりにも不器用だった。

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