魔王城の清掃係ですが、ラスボスに懐かれて世界を磨くことになりました

由香

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第六話　光は引かない

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　勇者は、また来た。

　今度は結界を破らず、正面から。

　魔王城の門前に、ただ一人で立っていた。

　白い外套が風に揺れる。
　剣は抜かれていない。

　私は城壁近くの回廊を清掃していた。
　異様な静けさに、嫌な予感がする。

「通してほしい」

　勇者の声はよく通る。

「戦いに来たのではない」

　門兵たちが戸惑う。

　やがて重い足音。
　黒い影が降りる。

　魔王。

　高みから見下ろす赤い瞳。

「何の用だ」

「彼女と話がしたい」

　単刀直入。

　私の心臓が嫌な跳ね方をする。

「必要ない」

「ある」

　光と闇が、言葉でぶつかる。

「ミオ」

　勇者が名を呼ぶ。

　魔王の魔力が一瞬で重くなる。

「来るな」

　低い声。

　だが私は、動いた。

「少しだけです」

　魔王の隣に立つ。

　勇者と真正面に向き合う。

　距離は数メートル。

　けれど緊張は刃物みたいに鋭い。

「無理はしていないか」

　勇者は静かに問う。

「していません」

「帰りたくはないか」

　一瞬、胸が詰まる。

　帰る。

　元の世界。

　コンビニの灯り、スマホの通知音、エレベーターの閉まる音。

　懐かしい。

　だが。

「……今は」

　言葉を探す。

「今は、ここが職場です」

　勇者の瞳がわずかに曇る。

「職場、か」

「はい」

　魔王の視線が横から刺さる。

　重い。

「俺は」

　勇者がゆっくりと息を吐く。

「君を助けたいと思った」

「ありがとうございます」

「だが君は、助けを求めていない」

　静かな理解。

　光は押し付けない。

「それでも」

　彼は続ける。

「もし帰る方法があるなら、伝える」

　空気が変わった。

　魔王の魔力が微かに揺れる。

「帰る方法？」

　思わず聞き返す。

「調査している」

　勇者はまっすぐに言う。

「異世界転移の痕跡は残る。辿れる可能性がある」

　鼓動が速くなる。

　帰れる。

　選べる。

　その可能性。

「余計なことをするな」

　魔王の声は低い。

「彼女の意思だ」

「貴様が決めるな」

　空気が軋む。

　私は慌てて言う。

「まだ、何も決めていません」

　二人の視線が集まる。

「聞いただけです」

　本当だ。

　聞いただけ。

　けれど胸の奥で、何かが揺れた。

　　　　　◇

　勇者はそれ以上何も言わず、帰った。

　光が遠ざかる。

　静寂。

　重い。

「帰りたいのか」

　魔王の声は低い。

　怒りではない。

　もっと厄介な感情。

「……分かりません」

　正直に言う。

　魔王の指がわずかに動く。

「俺は」

　言葉を探すように、視線が揺れる。

「帰らせたくない」

　はっきりと。

　隠さない。

　独占欲が、むき出しのまま立っている。

「だが」

　続く言葉が遅い。

「縛ることはしない」

　その一言に、胸が締めつけられる。

　縛れる王が、縛らないと言う。

「陛下」

「何だ」

「帰れると分かったら、考えます」

　逃げではない。

　今の本音。

「今は、考えません」

「なぜだ」

「床が終わっていないので」

　数秒。

　沈黙。

　そして。

　小さく、笑い声。

　魔王が笑った。

　ほんのわずか。

「……世界より床か」

「私の世界は半径数メートルです」

「狭いな」

「十分です」

　魔王の肩から力が抜ける。

「ミオ」

「はい」

「帰る方法が見つかっても」

　赤い瞳が、真っ直ぐに私を見る。

「俺の隣を選べ」

　命令ではない。

　願いでもない。

　選択を迫る声。

「考えます」

「遅い」

「重要案件です」

　魔王は一歩近づく。

　距離がなくなる。

「俺は待たない」

「待ってください」

　即答。

　数秒、見つめ合う。

　そして魔王は、ぽつりと呟く。

「……待つ」

　その一言は、戦争を止める宣言より重い。

　　　　　◇

　夜。

　玉座の間。

　魔王は珍しく、玉座に座らず床に腰を下ろしている。

「冷えますよ」

「お前が磨いた床は温かい」

「嘘です」

　私は隣に座る。

　静かだ。

「帰るな」

　小さな声。

　王ではない。

　一人の男の声。

「まだ決めていません」

「……そうか」

　その沈黙は長い。

　私はそっと言う。

「選ぶのは、私です」

「分かっている」

「でも」

　少しだけ視線を合わせる。

「隣にいたいと思える理由を、増やしてください」

　魔王の瞳が揺れる。

「難題だ」

「国家運営より簡単です」

　小さく笑う。

　魔王はゆっくりと手を伸ばす。

　今度は迷わず、私の手を取る。

「増やす」

　低い誓い。

　帰還の可能性が、物語に影を落とす。

　光は、引かない。

　闇も、手放さない。

　私はその間に立っている。

　選ぶのは私。

　だが。

　この赤い瞳が不安そうに揺れるたび。

　選択肢は、静かに傾いていく。

　玉座の間は、今夜も静かだ。

　戦争は続く。

　勇者は動く。

　帰還の道も探られる。

　それでも。

　魔王は、待つと言った。

　世界を焦がす王が。

　一人の清掃係の答えを。

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