魔王城の清掃係ですが、ラスボスに懐かれて世界を磨くことになりました

第七話 理由を増やす王

　翌朝。

　魔王城がざわついていた。

「陛下が会議を中断なさった！？」

「侵攻計画より優先事項があるらしい」

「まさか勇者対策か」

「いや違う。清掃係対策だ」

　最後の一言で、廊下の視線が一斉に私へ向く。

　違いますよね？

　違いますよね、陛下。

　　　　　◇

　玉座の間。

　魔王は真顔だった。

　いつも通り威圧感はある。黒い角も、赤い瞳も、ラスボス仕様。

　だが。

「ミオ」

「はい」

「理由を増やす」

　宣言された。

　本気だ。

「……国家案件のように言わないでください」

「国家より重要だ」

　即答。

　重い。

「まず第一に」

　魔王は立ち上がる。

「お前の労働環境を改善する」

「え」

　指を鳴らすと、魔族たちがぞろぞろ入ってくる。

　設計図。
　家具。
　見慣れない機械。

「清掃効率向上装置だ」

「何ですかその物騒な名前」

「床に魔力を流し、汚れを自動吸引する」

「掃除がなくなるじゃないですか」

「労働時間を削減する」

「私の存在意義が削減されます」

　真顔で言うと、魔王は一瞬黙った。

「……なら、半自動にする」

　譲歩。

　国王が清掃係に譲歩している。

　　　　　◇

　数時間後。

　玉座の間はぴかぴかだ。

　しかも短時間。

「どうだ」

　どや顔である。

「正直、楽です」

「そうか」

　口元がわずかに緩む。

「第二」

　まだあるのか。

「食事の改善」

「厨房は優秀ですよ？」

「お前の好物を知らん」

　そこで私は固まった。

「……聞けばよかった」

　魔王がぽつりと言う。

　あまりに素直で、笑いそうになる。

「甘いものが好きです」

「甘いもの」

　魔王はすぐ側近に指示を出す。

「城内最高峰の菓子職人を呼べ」

「最高峰って侵攻部隊より上ですか」

「上だ」

　真顔で言うな。

　　　　　◇

　夕刻。

　テーブルに並ぶ菓子の山。

　宝石みたいなケーキ。
　魔界産フルーツのタルト。
　艶やかなチョコレート。

「……戦争前夜みたいな量ですね」

「食え」

「圧が強い」

　ひと口食べる。

　甘い。

　濃厚。

　幸せ。

「どうだ」

　子どもみたいな目で見るな。

「美味しいです」

　その瞬間、魔王の魔力がふわりと緩む。

　城の空気まで柔らぐ。

「なら、毎日用意する」

「糖分で世界征服する気ですか」

「お前が残るなら、それでいい」

　さらりと言う。

　重い。

　甘い。

　重甘い。

　　　　　◇

　夜。

　城のバルコニー。

　魔界の空は紫色だ。

「第三」

　まだある。

「何ですか」

「外へ出る」

「……は？」

　魔王が外出宣言。

「お前は城しか知らない」

「確かに」

「魔界を見ろ」

　それは少し、嬉しかった。

　　　　　◇

　翌日。

　魔王直々の護衛つきで、城下町へ。

　魔族たちは最初ぎょっとしたが、すぐに道を開ける。

　魔王は私の半歩後ろを歩いた。

「逆では？」

「護衛だ」

「威圧の間違いでは」

「違う」

　屋台を見て回る。

　奇妙な野菜。
　光る魚。
　煙を吐くパン。

「平和ですね」

「最近はな」

　魔王は低く言う。

「お前が来てから、城の空気が変わった」

「床のせいですか」

「お前のせいだ」

　市場の端。

　子どもの魔族が転び、泣き出す。

　私は反射的に駆け寄る。

「大丈夫？」

　涙を拭き、手を握る。

　魔族の母親が戸惑いながら頭を下げた。

　ふと振り返ると。

　魔王がこちらを見ていた。

　戦場の王ではない。

　ただ、静かに。

「……理由が増えた」

　ぽつり。

「何がですか」

「帰らせたくない理由だ」

　ずるい。

「私にも増えました」

　思わず言う。

　魔王の目が揺れる。

「何がだ」

「ここに残る理由」

　静寂。

　市場の喧騒が遠くなる。

「ミオ」

「はい」

「俺は、お前が選ぶまで待つ」

　昨日と同じ言葉。

　けれど今日は、少し違う。

「だが」

　手が伸びる。

　今度は自然に、指が絡む。

「選ばれる努力はする」

　王の宣言。

　私は笑った。

「努力型魔王ですね」

「貴様が言わせた」

「光栄です」

　空は紫。

　世界はまだ敵対している。

　勇者は帰還の道を探している。

　それでも。

　甘い菓子と、改良された掃除道具と、ぎこちない手の温度。

　理由は、確かに増えていく。

　世界平和は遠い。

　けれど。

　この距離は、昨日より近い。