魔王城の清掃係ですが、ラスボスに懐かれて世界を磨くことになりました

由香

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第八話　王の嫉妬は静かに燃える

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　その日、魔王城に届け物が届いた。

　白い封蝋。

　見覚えのある紋章。

　勇者のものだ。

「……開けますよ？」

　玉座の間は妙に静かだった。

　魔王は玉座に座ったまま、腕を組んでいる。

「好きにしろ」

　声が低い。

　低すぎる。

　封を切る。

　中には一枚の羊皮紙。

　そして、小さな水晶。

「転移魔術の痕跡を辿る試作だ」

　手紙には簡潔に書かれていた。

『完全ではないが、君の世界の座標に近づける可能性がある。危険はない。試すかどうかは、君が決めてほしい』

　視線を感じる。

　刺さる。

　赤い瞳。

「危険はない、だと」

　魔王の声がひどく静かだ。

「保証はないだろう」

「……そうですね」

　水晶は淡く光っている。

　帰還の可能性。

　現実味を帯びてきた。

「試すのか」

　問う声は平坦。

　だが床がわずかに軋む。

　魔力が漏れている。

「まだ、分かりません」

　本音だった。

　魔王は立ち上がる。

　一歩。

　二歩。

　距離が詰まる。

「触るな」

「え」

「今は触るな」

　手首を掴まれる。

　強くはない。

　だが逃がさない。

「陛下？」

「……今それに触れれば、俺は」

　言葉が途切れる。

　珍しい。

　魔王が言葉に詰まる。

「壊すかもしれん」

　低い告白。

　玉座の間の空気が冷える。

「壊したら、私が怒ります」

　即答。

　魔王の眉がぴくりと動く。

「怒るのか」

「めちゃくちゃ怒ります」

「……そうか」

　掴んでいた手が、ゆっくり離れる。

　　　　　◇

　夜。

　私は中庭にいた。

　水晶はまだポケットの中。

　空気が重い。

「来ると思った」

　声。

　振り向くと勇者が立っていた。

　白い外套が月光に溶ける。

「侵入は褒められませんよ」

「許可は取った」

「誰に」

「門番」

　真面目か。

「試す気はあるか」

　単刀直入。

「……怖いです」

　正直に言う。

「帰れるかもしれない。でも、帰れないかもしれない」

「失敗しても害はない」

「心にはあります」

　勇者は黙る。

「向こうには家族も友人もいる」

「はい」

「こちらにも、できただろう」

　その言葉に、胸がちくりとする。

「魔王か」

「……職場の人たちです」

　勇者は小さく笑う。

「嘘は下手だな」

「掃除は上手です」

　その瞬間。

　空気が変わった。

　重い。

　圧倒的な気配。

　振り返らなくても分かる。

　魔王だ。

「随分と楽しそうだな」

　声が低い。

　怒鳴っていないのに、地面が震える。

「仕事の話です」

「夜の中庭でか」

「風通しがいいので」

　苦しい言い訳。

　勇者は一歩前へ出る。

「話していただけだ」

「貴様に許可した覚えはない」

「彼女の意思だ」

　光と闇。

　再び向き合う。

「ミオ」

　魔王が名を呼ぶ。

　静かな圧。

「どちらを選ぶ」

「今ですか！？」

「今だ」

　無茶だ。

「選びません」

　きっぱり言う。

　二人が止まる。

「私は物じゃない」

　はっきり。

「今はまだ、決めません」

　沈黙。

　風だけが吹く。

　魔王の視線が揺れる。

「……こいつと二人で会うな」

「命令ですか」

「……頼みだ」

　低い。

　嫉妬が滲む。

　勇者は静かに言う。

「独占は、嫌われるぞ」

「黙れ」

　魔力が膨れ上がる。

　私はとっさに魔王の前に立った。

「暴れたら掃除が増えます！」

　しん、と静まる。

　勇者が吹き出しそうになるのを堪えている。

　魔王は数秒固まり、やがて。

「……増えるのは嫌だ」

　小さく言った。

　魔力が引く。

　　　　　◇

　勇者が去った後。

　中庭には私と魔王だけ。

「怒っていますか」

「怒っていない」

「嘘です」

「……嫉妬している」

　直球。

　心臓が跳ねる。

「俺は強い」

「知っています」

「だが、お前があいつを見る目が」

　言葉が途切れる。

「揺れるのが嫌だ」

　胸が締めつけられる。

「揺れていますか」

「揺れている」

　否定できない。

「帰れるかもしれないと聞いて、何も思わないわけがないです」

「……そうか」

　魔王は目を閉じる。

「俺は、お前の世界を奪った」

「違います」

「結果は同じだ」

　静かな自責。

「だから」

　赤い瞳が開く。

「俺は奪わない」

　一歩近づく。

「選べ」

　逃げ場はない。

　でも、強制もない。

「陛下」

「何だ」

「嫉妬している顔、嫌いじゃないです」

　一瞬、固まる。

「なぜだ」

「人間っぽいから」

　魔王は眉を寄せる。

「俺は魔王だ」

「でも、私の前ではただの男です」

　沈黙。

　そして。

　ゆっくりと、手が伸びる。

　頬に触れる寸前で止まる。

「触れていいか」

　確認。

　王が、許可を求める。

「……はい」

　指先が触れる。

　温かい。

　魔力ではない温度。

「帰るな」

　囁き。

「まだ決めません」

「だが、傾いている」

「ばれましたか」

「分かる」

　唇が近づく。

　距離が、あと少し。

　心臓がうるさい。

　けれど。

　その瞬間。

　遠くで爆発音。

　城壁が揺れる。

「敵襲！勇者軍接近！」

　空気が一変する。

　魔王の瞳が戦場の色に変わる。

「……続きは後だ」

「はい」

　甘さは中断。

　戦争は待ってくれない。

　けれど。

　嫉妬も、選択も、触れた温度も。

　消えない。

　光は迫る。

　闇は立ち向かう。

　私はその間に立つ。

　けれど今。

　胸の天秤は、ほんの少し。

　赤に傾いている。

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