悪役令嬢短編集

『断罪イベントはお断りですわ』

　春の陽光が差し込む王立アルスター学園の入学式、その壇上でわたくし――アリシア・デュランは、突然すべてを思い出した。

（……どうして覚えているの？これ、“星恋の騎士たち”の世界じゃありませんの！）

　乙女ゲーム。しかもわたくしは、王太子に恋するヒロインをいじめる悪役令嬢の役どころ。
　最終的には卒業パーティで断罪され、婚約破棄、国外追放――。

「破滅エンドなんて、絶対に嫌ですわ……！」

　袖の内側でぎゅっと拳を握りしめる。

　しかし同時に、思い出す。
　わたくしがこのゲームをやり込んでいた理由は、王太子ルートでも騎士団長ルートでもなく……。

（推し……そう、レオン・ハーシェル！図書館にひっそりいる隠しキャラ……！）

　黒髪で無口、しかしイベントを進めると途端に甘くなる最推し。
　わたくしは彼のルート解放のために何十時間も費やしたのだ。

（破滅回避は当然。でも、推しの幸せも最優先事項ですわ！）

　わたくしは、高らかに心の中で決意した。


　破滅フラグを避けるために、まずはヒロイン――リリア・グレイスに近づき、好感度を上げることにした。

　だが。

「り、リリア様。お手元のハンカチ、落とされましたわ」

「えっ……あ、あの……アリシア様が、わたくしに嫌味を？」

「嫌味じゃありませんわ！？」

　なぜ……どうしてそうなるの。

　やさしく接したつもりなのに、表情のきつさが悪役補正なのか全部悪印象として受け取られる。
　わたくしは落ち込みながら、学園の図書館へ避難する。

　そこに彼がいた。

「アリシア様。また来たんですね」

　黒髪に銀縁の本読みメガネ。涼やかな瞳。
　そう、レオン・ハーシェル。

「レオン様……はい。ここは落ち着きますわ」

「……今日も無理していませんか？」

　静かな声。気遣い。
　推しの声が現実で聞けるなんて、それだけで幸せなのだけれど。

「わたくし……本当は、誰とも争いたくございませんの。ただ、うまくいかなくて」

「あなたが人を傷つけるところなんて、一度も見ていませんよ」

　さらりと言うその一言が、ゲームそのままの破壊力で胸を射抜く。

　好き。

　言葉にできない思いが胸に渦巻くが、立場上そんなことは言えない。

（ああ、いけませんわ……。推しは“隠しキャラ”。彼のルートに行くほど、断罪イベントの怒りを買いやすいのに……）

「アリシア様。何かあれば、僕を頼ってください」

　その優しい声に、わたくしは小さく頷くことしかできなかった。


　しかし、状況は悪化の一途をたどった。

　廊下で偶然リリア様にぶつかれば――

「アリシア様、押されました……！」

「押してませんわ！？ただの事故ですわ！」

　王太子――エドワード殿下にも距離を置こうとすれば、

「アリシア。君は、なぜ最近私を避けている？」

「避けてなどいませんわ。ただ、殿下はお忙しいと思い……」

「嘘は良くない」

（ど、どうして疑われてますの！？）

　破滅回避ムーブのつもりが、悉くだめ。

　ただひとりレオンだけが、わたくしを肯定してくれる。

　その優しさが逆に苦しい。

（……レオン様、あなたの存在がフラグを狂わせている気がいたしますわ……）


　そして運命の日。

　卒業パーティの一週間前、わたくしは王城の大広間へ呼び出された。

　理由は察している。

（来てしまいましたわね……断罪イベント）

　扉を開ければ、王太子エドワード殿下、ヒロインのリリア様、側近たちが居並び、重苦しい空気に包まれていた。

「アリシア・デュラン。君の行いについて話がある」

　殿下の声は固い。

　リリア様は震える声で、

「アリシア様が、わたくしをいじめて……！」

「いじめなんてしておりませんわ！」

　反論したところで聞く耳は持たれない。
　提示される“証拠”はどれも誤解の積み重ね。

　それでも、胸を張って言った。

「わたくしは誰も傷つけておりません！それだけは、断言いたします！」

　殿下は沈黙し――

「申し開きは後にしよう。まずは――」

　その瞬間だった。

　大扉が勢いよく開かれた。

「――お待ちください」

　静かな声。
　しかしその場にいた全員が息を呑むほどの存在感。

　レオン・ハーシェルが、迷いのない足取りで中央へ歩み出てきた。

「アリシア様は無実です」

　その手には分厚い書類。

「これは、ここ数ヶ月のアリシア様の行動記録。そしてリリア様に対する“嫌がらせ”とされた出来事の“真正な原因”です」

「な、なんだと……？」

　殿下が目を見開く。

　レオンは冷静に続けた。

「廊下の衝突は、別の生徒が背中を押したもの。手紙の脅迫は、拾った者が故意にアリシア様のせいにした。すべて、裏取り済みです」

　その声には一切の迷いも揺らぎもない。

　わたくしは呆然と彼を見つめるしかなかった。

「レオン様……どうして、そんな……？」

　すると、彼は一拍おいて告げた。

「僕は……王城直属の情報局員です。身分を隠して学園に潜入していました」

　大広間がざわめきに包まれる。

「アリシア様を監視する任務でした。しかし――」

　彼はわたくしのほうへ歩み寄り、そっと手を取る。

「任務以上の感情が、どうしても抑えられなかった」

　――時が止まった。

　わたくしの心臓だけが、痛いほど音を立てる。

「僕は……あなたを好きになってしまったんです。どうか、僕の気持ちを聞いてください」

　え、待って。
　推し……推しから……告白？

　現実ですの……？

　エドワード殿下は圧倒され、しばし言葉を失っていたが、やがて深いため息をついた。

「……アリシア。すまなかった。私が軽率だった」

　殿下が、頭を下げた。

　リリア様も泣きながら、

「アリシア様……、全部誤解していました。ごめんなさい……！」

　わたくしは首を横に振り、微笑む。

「もうよいのですわ。誤解は解けましたもの」

　そして視線をレオンへ向ける。

　彼の瞳には、不安と決意と――わたくしへの想いが宿っていた。

「アリシア様。僕と……正式に婚約していただけませんか？」

　心臓が跳ねた。

　夢にまで見た推しの言葉。

　わたくしは、そっと手を胸に当て、そして――

「……よろこんで」

　小さく頷いた。

　レオンはわずかに表情を崩し、ほっと息をつき、わたくしの手を強く握る。

　これが、わたくしたちの“推しルート確定”の瞬間だった。


　その後、王太子は自ら婚約破棄を取り下げ、リリア様と協力して生徒たちへの誤解も解いてくれた。

　わたくしとレオンは正式に婚約が結ばれ、王城の祝賀会では、

「アリシア様、今日のドレス……すごく似合ってます」

「も、もう……レオン様。突然そんなことを言われましては……！」

「隣に立つ人だから、ちゃんと伝えたいんです」

　こんな甘い言葉が毎日のように囁かれ――

（……断罪イベント？　何のことかしら）

　推しの隣に立つ未来を掴んだ今、そんなものは遠い過去。

　わたくしは微笑みながら、彼の手をしっかりと握り返した。

――悪役令嬢？いいえ。わたくしは推しの幸せを守り抜いた、ただの令嬢ですわ。

　そして今日も、幸せな物語が続いていく。