BLオメガバース短編集

『最後の発情期（ヒート）』

　レオンが目を覚ましたとき、寝室にはいつもの微かな甘い香りが漂っているはずだった。
　けれど今朝に限って——それが、ない。

　枕の隣も、シーツの温もりも、ひどく冷たかった。

「……ユノ？」

　返事はない。
　いつもなら控えめで柔らかい声が、すぐに返ってくるはずなのに。

　胸にざらつく違和感を抱えたまま起き上がると、机の上に一枚の封筒が置かれていた。
　封蝋はユノのもの。震える指で開くと、整った文字が視界に突き刺さる。

　——レオン様、すみません。
　これ以上、あなたの傍にいるのがつらくなりました。
　私は屋敷を出ます。
　婚約解消をお願いいたします。

　どうか、お元気で。

　レオンは笑った。
　薄く、鼻で。

「……馬鹿か。すぐ戻ってくるくせに」

　そう言い捨ててから、胸の奥がじわりと重くなる。
　あの控えめなオメガが、自分に逆らって屋敷を出るなど、ありえない。
　きっとどこかでふてくされているだけだ。

　そう思い込んだ。

　——しかし、一時間。

　——半日。

　——丸一日が過ぎても、ユノは戻らなかった。

　その日、寝室の香りは完全に消えた。

　レオンの胸が初めて、静かに軋みだした。



「旦那様、こちらの書類をご確認——」

「ユノは？」

　側近のエリオットが一瞬だけ言葉を詰まらせた。
　この質問を一日に何度目か、本人すら覚えていない。
　家臣に聞いたところで分かるはずがないのに、問いかけずにはいられなかった。

「……申し訳ありません。依然として、所在は掴めておりません」

　レオンは無言で拳を握った。
　焦燥が皮膚の下を這いずり回るようだ。

「おかしいだろう。あいつがいなくて、なんで……」

　なんで、こんなに胸が苦しい。

　思考の奥で、ひどく嫌な予感が渦巻く。
　その正体を掴むのが怖くて、レオンは目を背け続けた。

　ふいに、思い出したくない記憶がよみがえる。
　ユノの初めての発情期——弱った体でレオンに縋り、震える声で「そばにいて」と言った夜。

　レオンはその頼り方がどうしても鬱陶しくて、

「情にすがるな。番になるのは家のためだ。感情なんて、要らない」

　と吐き捨てた。

　それでもユノは笑った。

「……はい」と。

　それが、胸に刺さった。

　なぜ、あんな冷たい言葉を返したのか。
　そして、なぜその顔を思い出すだけで、喉の奥が焼けるように痛むのか。

　分かっている。
　ずっと前から、本当は気づいていた。

　——レオンはユノを愛していた。
　気づきたくないほど、深く。

　認めてしまえば、すべてが崩れる。
　そう思ったから、見ないふりをしてきた。

　だからユノは、もう限界になったのだ。

「……どこだ。ユノ」

　その瞬間、扉が叩かれた。

「旦那様、オメガ保護局からの連絡です！」

　嫌な汗が背を滑り落ちた。



　保護局の医療隔離棟には、消毒液の強い匂いが漂っていた。
　レオンのブーツの音が響くたび、心臓も同じリズムで跳ねる。

「レオン・ハルト様ですね。ユノ・エヴァンスさんは……発見時、かなり衰弱していました」

　担当者の報告に、血の気が引いた。

「なぜだ」

「アルファの匂いに怯えていたと……おそらく恐怖やストレスで、香りが不安定になっていたのでしょう」

　——怯えていた。

　ユノが？
　自分の匂いを？

　喉が締め付けられた。
　拳に力が入りすぎて、爪が皮膚に食い込む。

「会わせてくれ……頼む」

　制止されると思ったが、担当者は静かに頷いた。

「ただし、刺激はしないでください。彼は、まだ恐怖反応を示す可能性があります」

　レオンは飲み込むようにして息を吐き、ドアを開いた。



　白い隔離室には、ユノが横たわっていた。
　細い肩は毛布の下で小さく震え、頬は健康的な色を失っている。

　胸が裂けた。

「……ユノ」

　近づくのも恐ろしいほど、その存在は弱々しかった。
　レオンはベッドの横に膝をつき、そっと名前を呼ぶ。

　ゆっくりと、ユノの睫毛が震えた。

　その瞳が、レオンを映した瞬間——
　ユノの体がびくりと強張った。

　恐怖の反応。

「違う……怖がらせたいんじゃない。ユノ、俺は……」

　言葉が続かない。
　後悔が喉を塞いでいく。

「ごめん。俺がお前を追い詰めた。何度も傷つけた。でも、気づいたんだ……お前がいないほうが、息ができない。こんな苦しいなんて……知らなかった」

　ユノの指が毛布を掴む。
　震えて、震えて、それでも彼は言葉を絞り出した。

「……どうして、今さら……そんな……」

「遅いのは分かってる。それでも、ユノ。一生かけて償わせてくれ」

　ユノの目に涙が溢れた。
　恐怖と、悲しみと、愛しさが混じった涙。

「……レオン様のそばは……苦しかったんです。でも……離れても、苦しかった」

　その声は、壊れそうに小さい。

「それは……僕が、あなたを……好きだから……」

　レオンは一瞬、呼吸を忘れた。

「ユノ……」

　そっと手を伸ばす。
　触れる直前で止めた。

「触れても……いいか？」

　ユノは迷いながらも、小さく頷いた。

　許しではない。
　けれど、その仕草だけで胸が熱くなる。

　レオンはユノの細い指に、そっと触れた。
　温度が伝わる。

　ユノの手が、弱々しく握り返してきた。

　声にならない安堵が溢れ、レオンの目からも涙がこぼれた。



　数日後、ユノは保護局からレオンの屋敷に戻った。
　ただし、すぐ同じ部屋に戻ったわけではない。

「……しばらくは、距離を置きたいです。あなたの近くにいると、まだ胸が痛いから」

「分かった。望むならどれだけでも待つ」

　レオンは即答した。
　ユノは驚いたが、すぐに目を伏せた。

　レオンは毎日、ユノの体調管理を最優先にした。
　過剰な接触はしない。
　求めもしない。
　ただ、ユノが食べやすいものを用意したり、夜眠れないときは廊下で待機したり——ゆっくりと、信頼を積み重ねた。

　距離を保ちながらも、二人は少しずつ歩み寄っていった。

　ある夜。
　ユノの呼ぶ声がした。

「レオン様……今日だけは、そばにいてください」

　その一言に、胸が震えた。

　レオンはユノの手を取り、ゆっくり寄り添う。
　抱きしめるわけではない。
　ただ、隣に座り、温度を分け合うだけ。

　ユノの心臓の音が、徐々に穏やかになる。

「……怖くないか？」

「怖いです。でも……もう、逃げたくないんです」

　レオンはそっと微笑んだ。

「なら、俺も逃げない。ユノが望む形で、ずっと隣にいる」

　ユノは少しだけ肩を寄せた。
　その仕草は、確かな前進だった。



　季節がひとつ巡ったころ。
　ユノはレオンの隣に、自然に立つようになっていた。

　その夜、レオンは小さな箱を差し出す。

「……番になってほしい。義務じゃない。愛として、パートナーとして——ユノと生きたい」

　ユノは箱を開けた。
　そこには、あの日渡せなかった指輪。

「……レオン様」

　涙が一筋流れた。
　その涙は、もう恐怖のものではない。

　ユノは静かに微笑んだ。

「はい。……僕も、あなたと生きたい」

　レオンはそっとユノを抱きしめた。
　ようやく、触れられる温度。
　離さないと誓える温度。

　もう二度と手放さない。

　——ユノが笑うたびに後悔する。
　もっと早く、気づけたはずなのに。

　けれど今は、こう思える。

　それでも、間に合った。

　レオンはユノの耳元で、初めて素直に告げた。

「愛してる。これからは、俺がお前を守る」

　ユノは小さく笑い、胸に頬を寄せた。

「……僕も、レオン様が好きです」

　白い月光が二人を照らす。

　過ちの先に、ようやく手にした——
　遅すぎた恋の、正しい形。