偽りの婚約者は、幼馴染の仮面を脱いだら甘くて執着深い

◆第五話 エリシアの決断と告白

　同居生活が始まって三日目。
　エリシアは、ずっと胸の奥に違和感を抱えていた。

（ノア……なんだか変。以前のように明るく笑っているのに、時々すごく冷たい目をする……）

　その原因が──ガイアス公爵との接触だった。



　午前の講義が終わり、学院の中庭を歩いていたとき。

「おや、フェルナンド嬢。久しいね」

　声をかけてきたのは、紳士然とした装いのガイアス公爵。
　一見して柔和な笑みを浮かべているが、その目は品定めするように細められていた。

「……公爵殿下。学院に何用でしょう？」

「もちろん、きみに会いにな。私はまだ、あの婚約が“偽装”だと確信しているよ」

　エリシアは息を呑んだ。

「であれば、正式に返答を聞きたくてね。フェルナンド家の借金は──まだ残っているのだろう？」

　心臓が締め付けられる。
　伯爵家の滞納分が返済できていないことを、なぜ彼が把握しているのか。

　動揺を見せまいと唇を結んだそのとき──

「……何をしているんですか？」

　背中越しに低い声が落ちた。

　振り向く前から、誰が来たのか分かった。

「ノア……」

　エリシアが名を呼ぶのと同時に、ノアはエリシアの細い手首を掴んでぐいと引き寄せた。
　その動作は、本当に“奪う”ようで──胸が跳ねる。

「学院内で勝手に婚約者へ接触するとは、無礼ですよ、公爵殿」

　笑っていない。
　いつものノアではない。

　冷たい静寂をまとい、相手を射抜くような目。

　エリシアでさえ息を飲んでしまうほどの威圧。

「……ふん。精神魔法の天才と言われるだけはある。その口ぶり、まるで本物の婚約者だな」

「本物なので。あなたの入る余地なんて、最初からありません」

　淡々とした声。
　なのに、刺すような怒気がひそんでいる。

　その気迫に、公爵でさえ一瞬表情を揺らした。

「……いずれ分かるさ。その“偽の絆”がいつまで保つか」

　捨て台詞を残し、公爵は踵を返した。

　姿が見えなくなるまで、ノアはエリシアの手を放さなかった。



「ノア……」

　エリシアはそっと問いかけた。

「怒ってるの……？」

「怒ってるよ」

　あまりにも素直すぎて、逆に胸が痛む。

「僕以外の男がエリシアに近づいた。僕の許可もなく、触れようとした。そして君は──」

「わ、わたしは何も……」

「何も？本当に？」

　ノアはエリシアの肩に手を置き、目を覗き込んでくる。

「ガイアス公爵と話しているとき、君……あの人から目を逸らせなかった」

「それは……怖かっただけよ」

「怖いときは僕を見るんだよ、エリシア」

　言葉が胸に深く突き刺さる。

「……僕を見てほしい。僕だけを信じてほしい。僕だけに頼ってほしいんだ」

「ノア……」

「ずっと、ずっとそれを願ってた。だから今日、公爵と話してる君を見て……頭の中が真っ白になった」

　正面から向けられる独占欲。
　それは重いはずなのに、不思議と拒めなかった。

（私は……どうして……）



　夕方、リンドブルム家に戻ると、ノアはずっと黙っていた。

　夕食のときも、歩くときも、手を繋いでいても。

「ノア……？」

「エリシアは、僕のものだって……言いたかったのに」

　小さく呟かれる声。
　耳元に触れる吐息に背筋が震える。

「学院は人の目が多いから、言えなかった。でも本当は──君の全部が欲しい」

「ノア……落ち着いて」

「落ち着けるわけない。公爵があんなふうに君を見たのに」

　ノアはエリシアの手を取って、自室へ連れていった。
　扉を閉めると同時に、背中側から抱きしめられる。

「エリシア……怖がらないで。でも、離れないで」

　その声は震えていた。

（ノア……本当に……私のことで……）

　幼い頃の彼を思い出す。
　泣きながら自分の手を握りしめていた、小さなノア。

　変わったのは外見と年齢だけで、
　あの頃から彼は──いつもエリシアだけを求めていた。

「ノア」

　ゆっくりと彼の腕に触れ、振り向いた。

　驚いたように見開かれた蒼い瞳。

（この子は……私を失うことを本気で怖がってるんだ）

　胸が熱くなる。

「私は……あなたが怒るのは嫌だけど……その理由が、私を想ってのことなら……いいの」

「エリシア？」

「だって……そんなに思ってくれてるなんて、知らなかったから……」

　言葉を最後まで言い切る前に、ノアが抱きしめてきた。

　強く、でも震えていて。

「……僕、ほんとに……エリシアが好きで……どうにかなりそうなんだよ……」

　その苦しいほどの真っ直ぐさに、エリシアはそっと微笑む。

「ノア。“偽装婚約を解消すればノアが離れる”って……今日、初めて怖くなったの」

　ノアの腕がぴくりと震えた。

「だから……気づいたの。私、あなたがいなくなるのは……嫌」

　ノアの呼吸が止まる。

「偽装じゃない。本当に……あなたの婚約者でいたい」

「……え」

　かすれた声。

　次の瞬間──

「エリシア……っ！」

　ノアは泣き笑いの顔でエリシアを抱きしめた。
　抱きしめすぎて苦しいほど、全身で。

「エリシア……愛してる……離さない、絶対に……！」

「うん……離れないわ」

　その瞬間、ふたりの距離は“偽装”の線を完全に越えた。



　深夜。

　エリシアが眠るまで、ノアはずっと手を握っていた。

「本物になったね……僕たち」

「そうね……」

「エリシア……明日からは、婚約者としてキスしてもいい？」

「……ゆ、ゆっくりね……？」

「うん。でも我慢はしないから」

　その言葉に、エリシアは胸が温かく震えた。

　もう迷いはない。
　ノアを失いたくないという気持ちが、はっきりと形になっている。

（ノアがいてくれるなら……もう大丈夫）

　眠りにつく直前、ノアの指がそっと額に触れ、囁きが落ちた。

「大好きだよ、エリシア。ずっと、ずっと僕の人でいて」

「……ええ……」

　その返事を聞いたとき、ノアはようやく安心したように微笑んだ。

　そしてふたりは、ようやく本当の“婚約者”になった。