悪役令嬢は断罪の舞台で笑う

第三章 偽りの聖女

第二話 仕組まれた奇跡

　王都の聖堂、その地下には誰も知らぬ小部屋があった。

　壁一面に刻まれた光の紋章と、無数の魔石を繋ぐ魔導管。

　そこでは、白衣の司祭たちが静かに手を動かしていた。

「増幅率は上々だ。これで“聖女の祝福”はさらに強く見えるだろう」

「王太子殿下も、これで民の支持を確実に得られますな」

　魔石が淡く光る。その輝きの奥では、誰も“真実”を語らない。

　――すべては、仕組まれた奇跡。

　光は人の手で作られ、信仰は金で支えられる。


　同じ夜、黒薔薇交易社・王都支部の屋根裏部屋。
　密偵《灰猫》のローレンが、盗み出した図面を広げた。

「主様、聖堂の地下構造は予想以上に複雑です。ですが、この“光の導管”の仕組みを見れば、奇跡が偽装であることは明らかです」

　通信盤の向こうで、セレーナが短く息を吐く。

「……やはり、そうだったのね」

　図面には、聖堂地下から王家の研究塔へと続く一本の細い魔導線。
　そこに記された印章は、“王家直属の錬金師団”。

「つまり――王太子自身が、この奇跡の仕掛けを知っていたということ」

「ええ。知らぬはずがありません。殿下の署名入りの資金許可証が見つかりました」

　セレーナは静かに瞳を閉じた。
　心の奥で、微かな痛みがよぎる。
　愛した人が、自ら虚構を選んだ。
　その事実が、怒りよりも深く、胸を締め付けた。

「……いいわ。ならば、彼自身の口で真実を語らせましょう」

　ローレンが驚いたように声を上げる。

「殿下に、直接……ですか？」

「ええ。“聖女の舞台”を壊すのは、聴衆のざわめきではなく――主役の失言が一番美しいの」

　セレーナの唇が微かに歪む。

「ローレン、例の計画を進めなさい。“黒薔薇”名義で新しい寄進金を用意するの。聖堂に流れ込めば、彼らは必ず食いつく」

「承知しました」

　通信が途切れたあと、セレーナは机の上の古いペンダントを見つめた。

　それはかつて、エドワードが彼女に贈ったもの。
　青い宝石の中に、淡い光が宿る。

「あなたが信じた“光”は、誰のためのものだったの……？」

　呟きながら、彼女はそっとペンダントを閉じた。
　その仕草に、もう未練はなかった。


　――翌日。
　聖堂では次の“祝福の儀”が行われていた。
　だがその最中、信徒の一人が突然叫ぶ。

「待ってください！この魔石、聖堂のものでしょうか？“黒薔薇交易社”の印が……！」

　ざわめきが広がる。
　群衆が互いに顔を見合わせ、聖堂の空気が揺らぐ。
　壇上のミリアは一瞬、動きを止めた。

「……黒薔薇？」

　彼女の背後、祭壇の影で司祭たちが焦りの声を上げる。

「まさか、印が表に出るとは……！」

「隠蔽が間に合わなかったのか!?」

　その混乱の中、ミリアは無理に微笑みを取り戻す。

「ご心配なく。黒薔薇の印は、かつての商会が寄進した古い石です。神の奇跡とは関係ありません」

　その言葉に、民は一瞬安堵の息を吐いた。
　だが、信じ切るにはわずかに迷いが残る。
　――それで十分だった。


　その夜、黒薔薇交易社・辺境支部にて。
　セレーナは報告を受け、静かに頷いた。

「小さな亀裂が入ったわね。信仰は完全であるほど脆い。一度疑念を抱けば、光は自らを焼き尽くす」

　ディランが笑う。

「見事な演出です、主様。まるで舞台劇のように」

「舞台よ、ディラン。そして私は――その脚本家」

　セレーナは夜空を見上げる。
　星々の光が、まるで偽りの奇跡のように冷たく瞬いた。

「次の幕は、“光の裏の影”。彼女の輝きが最も強くなるとき――崩壊の音が鳴り響くわ」