負け犬の遠吠えは、これくらいにしておきますわ。背を向けた悪役令嬢は捨て猫(イケメン)と共に。

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その後、一通り道具をチェックし終えた頃には昼近くになっていた。侍女が軽い昼食を用意してくれ、私たちはヴィクトリアの厚意に甘える形でここで食事をすることに。

「助かるわ。朝早くに出発したから、うちの屋敷で朝食をとっても正直お腹が空いてたの」

「お気になさらず。これくらいはおもてなしのうちですわ」

暖かなスープとサンドイッチ、そしてフルーツがテーブルに並ぶ。レオンが「美味しそう」と目を輝かせ、ギルバートもほっとしたように笑っている。

ただ、食べながらも事件のことが頭を離れない。王家の道具らしき仕掛け、フローラの思惑、レオンの地位……どれもがつながりそうで、つかみどころがない。

「そういえば、アルト様はどうしてるのかしら」

不意に気になって、私は誰にともなく呟く。昨日の調査官にも聞いていないし、彼が今どう動いているのかはわからない。

「アルト様は公爵家の当主代理でもありますから、今回の事件について何かしら王城やフローラと話している可能性はありますね」

ギルバートが答える。

「彼、昨日はフローラを止めてくれたじゃない。あのときは助かったけど、正直まだあの人を信用しきれないし……」

思わず苦笑がこぼれる。元婚約者という微妙な立場は、こういうときに厄介だ。アルトにとっても同じ気分かもしれないが。

食事を終え、侍女が片付けを始めたころ、ヴィクトリアが小さく手を叩いて注意を引く。

「そうだわ。もしよろしければ、少し離れた蔵のような場所に、先ほどの道具を保管しておきましょう。私の別邸の地下室は多少警備が厳重ですので……」

「そうですね。そのほうが安心かもしれません。後で私たちも地下室を確認しておいたほうがいいでしょうか？」

私が尋ねると、ヴィクトリアは「もちろん」とうなずく。

「ついでに、今後の連絡手段や合言葉なども決めておきましょう。怪しい動きがあればすぐに報告できる体制を整えたいので」
「合言葉……なんだかスパイごっこみたいね」

私が思わず笑うと、ヴィクトリアもくすりと笑みを浮かべる。

「ふふ、万全を期しましょうよ、アデル様。フローラ令嬢が絡むなら、いつどこで何を仕掛けてくるか分かりませんもの。用心に越したことはありません」

フローラの名前が出るたびに胸がざわつく。彼女は今ごろ何をしているのか――取り巻きを利用して、私を陥れる新たな計画を練っているのかもしれない。