ピエロと伯爵令嬢

セシル家の朝

「我が愛しの妹、チェルシー！ただいま。お前に会えないこの2日間はまるで地獄のようだったよ。さぁ、お兄様にお前の可愛いお顔を見せておくれ。」
「…おかえりなさい、兄さん。いっそのこと帰って来なくても良かったのよ？」
「もしやチェルシー、拗ねているのかい？あぁ、すまない！お前にはさみしい思いをさせてしまったね。さぁ、お兄様の胸の中においで。存分に甘えなさい。」
「朝食の準備がちょうど出来た所なの。先に行っているわね。」
「照れなくてもいいんだよ。まったく、お前は可愛いね。お兄様をこれ以上困らせてどうしたいんだい？むしろ、どうされたい？」
「黙って欲しいわ。」

2日ぶりの兄はやはり、通常運転で頭を抱えたくなる。

私はため息をつき、朝食の場に向かうため、兄に背を向け歩き始めた。

「…珍しい。」

ぼそっと兄がそう呟いた。
私は思わず振り返り、首を傾げた。
すると兄は私に近づき、遠慮なく私の顔をのぞき込んできた。
あまりにもまじまじと見つめてくるので、少し仰け反る。

「何よ。」と怪訝な顔つきで兄を睨めば、不思議そうに首を傾げた。

「いや、チェルシーが化粧をしているなんて珍しいと思ってね。」

ドキリとした。
思わず目線が泳ぐ。

「変？」
「そんなことないよ。大人っぽくて素敵だよ。一体どうしたいんだい？」

泣き顔を隠すため、なんて言えない。
言ってしまえば、何故泣いたのかと問い詰めてくるのが目に見えている。
面倒くさい男なのだ。
何故、私の周りには面倒くさい男しか居ないのだろう。

「兄さんが帰ってくると思って化粧をしてみたの。」

咄嗟に嘘をついた。
そんなこと微塵も思っていない。
兄のために粧し込んでも何の利益もない。
面倒くさくなるだけだ。

「チェルシー…！なんて兄想いなんだ！お兄様は歓喜で胸が打ち震えているよ…！」

兄は満面の笑みを浮かべ、私を見つめてきた。
その眩しさで、目を開けることが出来ない。

とりあえず、兄を騙せたことに安堵し(兄に対し罪悪感なんて感じない)、再び前を向いて歩き出した。

「薔薇の香水もつけているんだね。」

―薔薇の香水

そんなものつけていない。
なら、どこで薔薇の香りが付着した？
脳内に薔薇で飾られた小さな部屋が過ぎった。

(気付かなかった…。)

手先がふるりと震えた。

「…変、かしら？」
「そんなことないよ。チェルシーに合っている。」
「そう、良かった。ありがとう。」

動揺が伝わってしまわぬよう、いつもどおりの抑揚で言葉を紡いだ。

さり気なく自身の香りを嗅ぐが、何の匂いもしない。
どうやら私の鼻はあの部屋の香りに慣れてしまっていたらしい。

(余計なお土産を貰って来ちゃったわね。)

「で、いつ薔薇の香水なんて買ったんだい？」
「忘れたの？兄さんが昔買ってきたものじゃない。」
「そうだったかい？」
「そうよ。」
「そうか…。」

納得したように頷く兄。

気付かれるのも時間の問題と感じた。
もしもの場合のために、申し訳ないが、後で使用人に適当に薔薇の香水を買ってきてもらおう。

自分のドン臭さに嫌気が差した。