私、女王にならなくてもいいの？

12.母の祖国

「留学ですか？あと3か月で卒業するこの時期にですか？」

隣国エルドリアから留学生がくると言われ驚いた。
もうほとんど授業も終わりの時期に留学して来ても、得るものが少ないだろう。
お父様に呼び出され、何かと思えば、留学生の世話をしろだなんて。

「目的はお前だ。」

「私ですか？」

目的が私とはどういうことだろう。
亡くなったお母様の祖国ではあるが、私は一度も行ったことが無い。
今回来る留学生は、従兄弟でもある第二王子だった。
もちろん会ったことはない。
エルドリア国は、お母様のお兄様であるジャガンダ様が国王になっている。
第二王子はそのジャガンダ様の側妃の子だったはず。
先に生まれた第一王子が正妃の子なので、
王太子はそちらではないかと噂されている。
ただ、ジャガンダ様は誰を後継にするか決めかねているらしい。

「お前を正妃として欲しいということだ。」

「え？」

「今までお前は女王になると思われていただろう。
　だから、どちらかの王子を王配にどうか、という話は来たが断っていた。
　結婚相手は娘に選ばせるつもりだとな。

　だが、王命で王弟と婚約させたという話が伝わったのだろう。
　ならばエルドリアで王太子妃になってほしい、そういうことだ。」

「私はもう婚約してますよね？」

「そうだ。だが、娘に選ばせると言ってたのだから、
　娘の気が変わればいいと考えているはずだ。
　お前の気を変えさせるために、わざわざこの時期に留学してくる。
　同盟国の王子の留学を断ることはできないからな。
　そうなったら同じ学園にいるお前を会わせないわけにもいかないだろう。

　国に連れて帰ろうと、どんな手を使って来るかはわからない。
　もちろん、護衛も侍女も増やして警戒はするが…
　油断するなよ？」

「…わかりました。」

どんな手を？同盟国の王女に、そんなことをするのだろうか？
エルドリアの話は王女教育で習ったことしか知らない。
同盟国ではあるが、気を許してはいけないということ？

そういえば、先日まで戦争していたリガーレ国は同盟国だったところだ。
お父様のお母様、先代王妃の祖国でもあったはず。
そういうことか。
お父様にとってのリガーレ国が、私にとってのエルドリア国なんだ。
油断してはいけない、だけど、敵にまわしてもいけない。

ジルと結婚したら、私が王妃になる。
他国からの影響は少ない方がいい。
今後エルドリアからの干渉が無いとは限らない。
第二王子が来る前に、エルドリアについて調べ直しておこうと決めた。
戦争が終わっても、他国との付き合いは終わらないのだから。