ひとりぼっちだった魔女の薬師は、壊れた騎士の腕の中で眠る。

13.眠るルーラ

「落ち着いたかい？」

「それが、ぐったりしたまま戻らないんです。
　意識が無い。ユキ様、どうしたらいいんですか！」


俺が帰ってきて、ルーラが落ち着いたと思ったのだろう。
ユキ様が部屋に来ていた。だけど、俺はそれどころじゃなかった。



「意識が無い？」

抱きかかえたままのルーラは、まったく力が感じられない。
いつもとは全然違う様子に、どうしていいかわからない。
ユキ様がルーラの手首をつかんで、魔力の流れを見ている。

「何があった？」

「母親の形見を渡したんです。
　俺が4年前の魔獣の大発生で埋葬した遺体がルーラの母親でした。
　その時に預かった指輪を渡したら、泣いて…しばらく泣いていて。
　ようやく泣き止んだと思ったら、
　その時にはもうぐったりして意識が無かったんです。」

「なるほどね…。
　これから3日ほどは魔力が暴走する恐れがある。
　暴走し始めたらノエルしか近寄れなくなるだろう。
　だが、そうなったらノエルだけで助けられるとは思えない。
　暴走させないために、ルーラから離れないでいてくれ。」

「3日？」

「ああ。ルーラはきっと寝たままだろう。
　一緒の寝台で寝ていればいい。
　ノエルも魔獣退治で疲れてるだろう？休暇だと思って休めばいい。」

「それだけで治るんですか？」

「安心していい。ノエルがそばにいれば、ちゃんと治るから。」

「わかりました。」


抱き直して奥の部屋に連れて行く。前よりも軽く感じる。
一人でいる間、ちゃんと食事できていたのだろうか。
こんなに小さいルーラ。そうか、あの女性がルーラの母親だったのか。
4年も前から一人で店を守っていたんだ…。

今回俺が一人にしなければ、
こんなに寂しい思いをさせなくてもよかったのに、
それでも魔獣を倒す方が大事だって言うのか。
どうして甘えようとしないのか、わかった気がした。
ずっと甘える相手がいなかったんだろう。

甘えればいいといいながら、甘えていたのは俺の方だった。
こうなるまで、ルーラを思いやれていなかった。

3日か。目が覚めたら、俺が甘やかしてやるから、早く元気になってくれ。
ルーラの部屋の小さな寝台に丸まるように横になる。
俺の腕にルーラの頭をのせて、抱きかかえたまま眠る。
たとえ魔力暴走しても、全部ぜんぶ俺が吸いとればいい。

涙の跡を拭いて、頭を撫でた。
もし夢を見ているなら、幸せな夢であればいいと願って。