ひとりぼっちだった魔女の薬師は、壊れた騎士の腕の中で眠る。

28.すれ違う会話

固い鎧をつけた護衛たちが守る門をいくつか通り、王宮の奥まで進む。
ミラさんとノエルさんは平然としているけど、
王宮にくることもめったにない私は、心臓が落ち着かなくて、
誰かにすがりつきたくなる。

「ルーラ、魔力が落ち着いてない。大丈夫か？」

「え？そうなの？気持ちが落ち着かないから？
　緊張しすぎて、心臓が痛いくらい。
　どうしたら落ち着くかな…。」

「俺の腕につかまって。大丈夫、エスコートだと思われるから。」

差し出された左腕につかまると、魔力が吸いこまれて行く感じがした。
力が抜けるようなことはないが、本当に魔力があふれ出ていたようだ。
周りに影響が出る前にノエルさんが気が付いてくれて良かった。


「ルーラ、もう少しで寵妃さまの部屋につくわ。大丈夫？」

「はい。もう大丈夫です。」

ほっとした顔でまた歩き出したミラさんに、私とノエルさんがついていく。
すれ違う人たちの驚いた顔が気にはなったが、
私が誰だかわからなくて驚いているんだろう。
王宮薬師になったら、王宮にも顔を出すことになるのだろうか。
少しだけ不安になった。

「王宮薬師見習いのルーラ様をお連れいたしました。」

大きな扉の前にいた女性騎士に向かって、ミラさんがそう告げる。
私の顔を確認したのか頷いて、扉を開けてくれた。

「どうぞ、こちらに。」

中にいた寵妃さま付きの女官と思われる人が案内してくれる。
それについていくとバルコニーに出て、中庭が見える場所のテーブルに案内された。
座らずに待っていると、すぐに奥の部屋から寵妃さまらしい女性が現れた。

近づいてくる女性に頭をさげたまま、声がかかるのを待った。

「あなたが例の愛妾なのね。顔をあげて？」

少し高めの女性らしい声がかかり、顔を上げて見る。
栗色の髪と瞳で、小柄で愛らしい感じの女性が首をかしげてこちらを見ていた。
私の対応が何かおかしかっただろうか。

「まぁ、いいわ。座って話しましょう？」

寵妃さまが座った向かい側の椅子に案内され、
座ると女官たちがお茶や菓子を目の前に置いた。

「あなたの名前は？」

「ルーラです。」

伯爵家の名前を出すか迷ったが、王宮薬師見習いであれば、
家名を名乗る必要は無かったと思い、ルーラとだけ名乗る。
ミラさんとノエルさんは後ろに控えているので、
この答え方で大丈夫なのか顔を見て確認することはできない。
よほど困った状況になれば助けてくれるのだろうけど、
迷惑かけないようにできれば一人で乗り越えたい。

「そう。…ルーラは陛下のこと、好き？」

「好きとか嫌いとか言えるような立場ではありません。
　それと、私は愛妾ではございません。」

これでわかってもらえたかな…そう思ったのに、
寵妃さまの表情は険しいものになった。

「ルーラは平民なのよね？」

「平民として育ちましたが、先日伯爵として認められました。」

「…伯爵。」

平民だと言いたかったが、嘘をつくわけにもいかない。
だが、その辺の話は知らなかったのだろう。
寵妃さまが周りの女官に視線をうつしたが、女官たちは困った顔をしている。
寵妃さまがお茶を飲もうとしたが、
手が震えているのか、うまくカップを掴めないでいる。
それを見ていたら、あきらめたように深いため息をついて、微笑んだ。

「そう、そういうことなのね。
　わかったわ。これからは側妃同士として仲よくしましょうね。」

「は？」